只是，老虎作为生存在中国的动物，为何古人不把威武的老虎石像放在门口两侧，而把外来的狮子摆到了门口呢？虎，对古代中国人来说早已不是单纯的动物，而是作为一种图腾，跟龙一样，是信仰。汉民族对虎的崇拜源远流长。额头自带"王"字的老虎，对于古人是可怕的猛兽，又是可敬的神兽。考古出土的新石器时代良渚玉器中的神人兽面，形象就和虎很接近，可见古人对老虎的崇敬。
由中国上古神话演绎而来的道教四灵，虎占其一：东方青龙，南方朱鸟，西方白虎，北方玄武。由于白虎是"战伐之神"，所以古代杀戮过重的武将往往被称为白虎星下凡，比如秦将白起、唐将薛仁贵等。所以古人意识里虎多意味着杀戮，虎是强将，但虎并不是最好的守护的选择。狮子文化随着佛教一同进入中国，佛教中象征智慧的文殊菩萨，其形象就是手持慧剑，骑坐狮子，慧剑斩断烦恼，狮吼震慑妖魔——狮子威武猛厉、所向披靡、无坚不摧、战无不胜，是高贵、威严、智慧和勇气的象征。
据佛教经书《灯下录》记载：佛祖释迦牟尼降生时，"一手指天，一手指地"，作狮子吼曰："天上地下，惟我独尊"，因而，佛教一直将狮子视为庄严吉祥的神灵之兽而倍加崇拜，因此古人认为狮子与佛教有缘。中国古代为小农经济，极敬重神佛，根据佛教经书里描写的有关狮子的形象，让原本就有神秘色彩的狮子更铎上了庄严吉祥的外衣。
狮子与中国上古神兽狻猊长得极像，中国人认为狻猊爱好烟火，而香炉上袅袅的青烟就是狻猊吐出来的雾，故立于香炉两侧，具有崇敬之意。在唐朝的时候，百姓的居住和生活，离不开"坊"。居住的地方是坊，工作学习娱乐的地方有"工坊"、"教坊"、"乐坊"等等。坊门的柱子底下，都有大石头，用来防风抗震。能工巧匠们，就在石头上雕刻各种各样的形象，包括狮子、麒麟等等，寄予美好的寓意。
这就是石狮子镇守大门最早的雏形。到了元朝以后。坊市打破，但是很多富裕之家为了彰显自己的地位，同时取辟邪之意，仍然会在自己的家门口立一对石狮。刻录元代地方风俗的《析津志辑佚.风俗》一文中对这一习俗有着明确的记载："都中显宦硕税之家，解库门首，多以生铁铸狮子，左右门外连座，或以白石民，亦如上放顿。"这是关于我国看门石狮出现时间的最早也是最详细确凿的记录。
可以认定，元代是我国看门石狮由宫廷走向民间的肇始。到了明清，这种习俗逐渐成型，一是辟邪，二是占卜吉凶，三是彰显富贵，四是取其威严庄重之意。通常寺庙或衙署的门前都置放石狮一对，左边是雄狮，右边是雌狮，由此体现庄重肃穆之感。中国人对龙的图腾崇拜不亚于虎，《说文解字》载："龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。
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