正常情况下，每只雪橇犬可以在雪地上拖动相当于其自身体重一半的物体。在南极的冬季到来之际，一位地理学家戴维斯想要趁着最后的时机去寻找散落在人类尚未踏足过的冰原上陨石，于是与向导杰瑞一起，搭乘了雪橇犬们负重的雪橇离开科考基地，走向了冰原之中。6只哈士奇的名字分别叫做玛雅（首领）、麦克斯（独立而勇敢的小家伙）、小不点（唯一的一只纯白的小狗）、影子、杜威（爱基斯摩犬，名字源于美国总统的名字）、杜鲁门（杜威的孪生兄弟，名字也来源于美国总统）、巴克、杰克（最年长，擅自与人类打扑克）。
雪橇犬是一种群居动物，并且会在群居中自然分工，有的会自动脱颖而出，成为领袖，灰色的玛雅就是这只小分队的领袖，在前进中总是首当其冲，领先其他犬一步，担任前锋的作用，而麦克斯则是它的副手。玛雅带领其余狗狗们，胜利完成了这次寻找陨石的任务，尽管路上出了意外，年龄最大的杰克的脚掌受了伤，开始流血，而且雪橇还翻进过冰峰，使得戴维斯摔伤加上受冻，受伤严重，需要紧急治疗。
尽管戴维斯的受伤，与狗狗的责任并不大，而且还是靠玛雅叼着绳索送到了戴维斯身上并帮其缠了起来，然后又与其他犬们一起将戴维斯脱出冰窟窿，然后将戴维斯顺利送回了基地。这个时候，南极的冬天已经来临，并且最新的气候变化，又使得基地附近的天气变的恶劣，气团迫近，不仅是亟需治疗的戴维斯，整个基地的人员都需要撤走。但负责运送的直升机在将基地人员装载后就没有空间留给8只狗狗了。
原定的计划是，在直升机将基地人员运走之后，大本营会派出第二架飞机过来，专门将狗狗们带走。为此，杰瑞还专门将8条狗狗重重地锁在了雪地中，怕他们会脱出来。但南极气候的变化超出了人类的想象，在他们的直升机飞走之后，压根不能再派出任何的设备来专门运输狗狗了。于是，悲剧出现了，人类在整个冬天都不能再返回基地。而在锁在雪地上的狗狗们的食物，则最多只能坚持15天。
杰瑞对于自己的离开非常伤心，起初他想尽各种办法想要回去，将狗狗们带回来，但个人的力量有限，他所有的努力都付之东流，这让他变的非常灰心。这让他辞去了工作，在一家游泳中心教小孩子划船度日。而南极洲大陆上，那8只被人彻底抛弃了的狗狗们。他们才成为了真正的主角，在一系列的拼搏下，终于有7条狗脱离束缚它们的铁索，可怜的杰克因为衰老而无力完成这个艰巨的挑战，不幸成为了第一条去世的狗狗。
玛雅带领着其余几条狗狗们在冰原上开始了自我谋生。故事到了这里，才开始了最精彩，也是最感人的部分。有关哈士奇，我们一向认为它们非常温顺的动物，这其实没有错，但也不全对。别忘了它的原始血统有西伯利亚狼的成分，而且哈士奇本名就叫西伯利亚雪橇犬。哈士奇对人没有攻击性，但追极溯往，在原生地北极狼和哈士奇是除人饲养的之外是混居的，而群居动物需要头领，所以正常情况下哈士奇对其他犬类也不具有攻击性，但群居动物的本性也会促使其对哈士奇以外的狗具备一定的攻击性，而且哈士奇在撕咬时一般都是和狼一样——嘴厉害，而且只咬喉咙。
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