在非洲的野生动物纪录片中，最经常出现的就是斑鬣狗了，它们抢夺落单狮子、花豹的猎物，吃腐肉，被称为“非洲二哥”。从上面四种鬣狗的图片我们可以看出，鬣狗科下的动物确实与犬科动物长相有些相似，尤其是形态和尾巴。既然我们说鬣狗科与犬科相差甚远，为什么它们会如此的像呢？问题就出在趋同演化上。趋同演化是指两种不具备近缘关系的生物长期处于同一生态位下，因为生存需求所演化出同功器官的现象。
举个例子，蝙蝠和鸟类同样具有翅膀，但是蝙蝠是哺乳纲下的动物，鸟类是鸟纲下的动物，二者并非同源，再比如鲸类也属于哺乳纲，鱼是鱼纲下的成员，但是二者也拥有相近的外观和器官，这就是趋同演化的表现。鬣狗科与犬科相似的外表其实也是趋同演化的结果。那么，鬣狗科与犬科为什么是相同生态位的动物呢？生态位是物种所处的环境以及其本身生活习性的总称。
鬣狗科虽然与犬科相差甚远，但是二者的生态位几乎是一致的。下面我们分别从生存环境以及习性来说一下，二者的相同之处，为了更加直观，我们选斑鬣狗和狼来对比一下。首先是生存环境。鬣狗和狼虽然一个生活在热带，一个生活在温带和亚寒带地区，但是它们都喜欢在开阔的地带生存，而且在各自的生境中，虽然二者都是食物链上层的动物，但是鬣狗有狮子的压制，而狼有老虎、熊等动物的压制，都是属于食物链顶端次级动物。
其次是习性。鬣狗和狼都是食肉动物，而且都是群居动物，它们都有着复杂的社会结构，只不过鬣狗群的首领为雌性，而狼群的首领为一对成年狼夫妇而已。除此之外，狼群和鬣狗群狩猎的方式都是以消耗战为主，因此这两种动物的耐力都比较的强，而且一旦有机会，两种动物都有抢夺其他食肉动物猎物的习惯。因此，正是相近的习性和生存环境（生态位），才造成了鬣狗与狼（犬科）这两种没有任何交集的动物在形态上有了一定的相似度。
鬣狗为什么不是犬科动物？想要弄清楚这个问题，我们只需要从3个方面来分析一下就可以了：首先是基因。以前人们对于动物的分类通常靠“以貌取人”，但是随着科学的发展与进步，分子生物学、基因测序等科学手段的完善，让我们对动物有了更精确的划分。目前，科学家们通过基因测序已经对整个食肉目下的动物完成了分类。从基因上看，整个食肉目都有着共同的祖先，之后随着时间的推移，食肉目演化出了犬型亚目和猫型亚目，而鬣狗科就在猫型亚目之中，属于獴超科，从基因上看，它们与獴科（毒蛇的克星蛇獴就是獴科成员）的关系是最为接近的，其次是灵猫科，而犬科是犬型亚目下的一个科。
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