宁为鸡头，不为牛后，刘秀为何却甘愿做一个继承西汉的皇帝？
刘秀不是继承西汉，而是再造一个王朝，把天下又打了一遍。所以他建立的王朝被后世称为东汉，就是为了区别刘邦建立的西汉。如果不是王莽乱政，篡了大汉王朝的江山，大约刘秀这辈子会在老家当个放牛娃，当个富家翁，平平淡淡过完一生。甚至他哥哥刘縯不莫名其妙被更始帝刘玄害死，刘秀都不可能有当皇帝的机会。西汉末年那段历史其实挺好玩的。
王莽像个穿越者，刘秀是天选之人，他哥哥刘縯一开始以为自己是王者，以王者之姿登场。王莽生于公元元年的，在篡位之前他的行动做派简直就像个圣人一样。他礼贤下士，待人谦恭，他常常把自己的钱财拿出来分给穷人，甚至卖了自己车马来接济穷人，王莽的名声太好了，声望太高 ，他篡汉当皇帝，可以说是众望所归的一件盛事。当时如果王莽不篡位，天下人都会不答应的。
但是当上皇帝后的王莽实行了一系列的超前改革，因为太超前了，比如土地收回国有，平均分配，每个人都必须参加劳动才有饭吃，劳动最光荣，比如废除奴婢制度等，难怪有人怀疑王莽是现代某位失踪科学家穿越回去的。他太像一位理想主义者了，想在公元9年到公元23年建立一个大同社会，理性很丰满啊。王莽的改革几乎动了当时所有人的蛋糕，所以很快激起了一波一波的反抗，王莽从众人拥戴，变成了万人嫌弃。
反对者中就有刘家兄弟。因为王莽篡夺的是刘家的江山，由于汉武帝的推恩令，很多刘姓后代其实都成了刘备那样的织席贩履之人，混的好的也许成为跺一脚自己村颤一颤的小地主。比如刘秀他们家。而王莽的乱政给了这些已经被边缘化的刘家人一个机会，一个翻身的机会。公元23年坐在宛城皇帝位的更始帝刘玄，看着一位叫公宾的人送上的王莽的人头不无感叹的说：莽不如是，当与霍光等。
王莽啊，如果你不乱搞，不当皇帝，大约能和霍光一样是个权倾朝野的权臣，死后还能享受国葬陪葬皇陵。旁边的他的妃子韩夫人听后掩唇轻笑道：如果王莽不称帝，现在大约您还是个被通缉的逃犯，不会坐在皇帝位上感叹吧。王莽称帝对于刘家子弟来说是个机会，但是刘秀从没想过这是自己的机会。王莽称帝后，刘秀从没有取而代之的想法。
少年时刘秀曾在京城求学，见过王莽的仪仗队金吾卫，但是他远没有他的老祖刘邦见到秦始皇车队时的豪气，也没想过大丈夫当如是。少年刘秀的看到金吾卫很羡慕，只是羡慕金吾卫，觉得自己这辈子如果能当上金吾卫然后娶了自己最喜欢的那个姑娘，就足矣了。所以他说出了自己这辈子的最高理想：仕宦当作执金吾， 娶妻当得阴丽华。后来这句话被一位叫李子柒的姑娘的粉丝学了去。
刘秀的理想一直很现实，和他的人一样。他大哥刘縯的理想却很高远，他一直想做大事，一直在积蓄力量，新朝3年公元22年，机会来了，这时天下连岁灾蝗，寇盗锋起。为了躲避家乡的饥民，刘秀跑到宛城做卖粮食的买卖，生活无忧。这时有一个叫李通的商人找到了他，李通拿出一个当时流传的谶语劝刘秀起兵反新。这谶语是这样写得：刘氏复起，李氏为辅。
估计这就是李通编的。刘秀知道自己哥哥刘縯一直在暗中招兵买马，准备推翻王莽夺回刘家江山，他不会放弃这次王莽新朝崩盘的机会，刘秀权衡再三同意李通的建议，买兵器战马，在宛城起事，而与此同时，他大哥刘縯已经在老家舂陵，举起反抗新朝的大旗了。他们打出恢复汉室江山的旗号。此时距离汉亡不过十余年，王莽新政搞得人心惶惶，很多人都开始思念起汉朝的好来。
刘縯刘秀兄弟本就是汉朝皇族，血统可考，此时打出兴复的大旗，很容易凝聚天下思念大汉人的人心。这叫正义。只有程序正义，行动才会无往不利。况且，刘縯一直以来的执念，就是恢复大汉江山。刘縯从小就有大志，王莽篡汉后对于恢复大汉刘家江山他更是耿耿于怀。刘縯对于自己能恢复大汉江山很有信心，他曾经拍着刘秀的肩膀说：如果我是刘邦，你就是刘邦的弟弟。
刘縯的性格豪放，颇有九世祖刘邦的风采，他很有魅力，王莽新朝末年，刘縯在老家舂陵拉起队伍，反抗新朝，这支队伍很快发展成十几万的规模，成为反抗军中的主力，颇受瞩目。刘縯的行动做派，就是小说中的主角，传说中的天选之人。他给自己的定位也是如此，以王者之姿争夺天下，但是他没想到这次老天选定的不是他，不是颇效乃祖刘邦的人，大约老天爷觉得都是刘邦略显单调，所以这次上天选择了文静隐忍的刘秀成为位面之子。
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