到了1338年百年战争前夕，骑士们终于发展出了一整套规范的全身板状铠甲，组成部分多达20个，其费用高昂，甚至相当于一个小型封建农庄一年的收成所得。(百年战争时期的欧洲盔甲）在英法百年战争初期，最著名的骑士当属英国国王爱德华三世之子“黑太子”爱德华，据说这个绰号的来历是源于他惯于身穿表面未做抛光的黑色盔甲。
在头盔方面，十字军时代带有护鼻的尖顶头盔由于防护力不够，逐渐被带有护眼罩和面甲的钵型，或者水桶型“大头盔”所代替。(米兰式半身盔甲，16世纪）中世纪欧洲大陆上绵延不断的战火，使得盔甲制造成为许多自由手工业大城市热衷于从事，有利可图的产业，其中最为著名的就是意大利的米兰。在米兰，盔甲制造行会的匠人多达数百人，其中的佼佼者当属米萨基里亚（Missaglia）家族，15世纪末，米萨基里亚家族第三代传人托马索，正式发明出了“全套盔甲”，打破了全本盔甲设计左右部分完全对称的传统，诸如心脏位置的左胸部胸甲，较之其他部位更为厚实，头盔和身甲之间，也增加了围脖状的颈甲，以防穿着者在近身格斗时被对手割喉，头盔的前额也增加了被称为额甲”frontable”的部分。
(哥特式盔甲，16世纪）与米兰遥遥相对，位于今日德国境内的纽伦堡，因斯布鲁克，奥格斯堡等自由工业城市，则擅长制造名为“哥特式”的盔甲。与意大利米兰式盔甲充满光滑曲线的设计不同，“哥特式”盔甲在制造前期先用刀棱敲打，然后通过钣金加工完成，盔甲表面布满凸起的几何棱条。到了十六世纪，贵族骑士的全身铠甲总重量已经超过25公斤，骑士一旦落马，就很难进行有效的步战，反而会被身着轻装的步兵终结，诸如英法百年战争中的克勒西与普瓦提埃战役中，大批法军精华贵族骑士被英格兰平民弓箭手和步兵轻易所杀。
为此，如何在减轻盔甲总重量的同时增强其防御力，成为盔甲制造业最亟待解决的问题。佛兰德（比利时）的盔甲大师孔拉.左森霍夫创造性地发明了“冷锻造法”。在盔甲钢板毛坯温度降低后进行锻打，钢铁中的分子反而收缩更紧，增强了铁板的韧性，同时在盔甲全身通过捶打制造出隆起的棱条，在钢板厚度不增加的情况下增加了各处的倾斜角与相对厚度，从而提升防护性。
这种浑身布满隆条，通过冷锻造方式制作的盔甲被称为“马克西米利安式”。 同时，为了彰显贵族骑士的身份，在骑马比武中展示富丽堂皇的仪式性，工匠们还在盔甲表面镀金，镀铜，通过热处理使得盔甲显出深蓝，与藏青色，或者用化学蚀刻法在盔甲表面造出精美繁复的花纹，然后镀银。16世纪德国奥格斯堡盔甲大师安东.佩亨豪塞尔就擅长制造这种豪华风格的盔甲，并以“文艺复兴式”之名闻名于世。
“文艺复兴式”盔甲的头盔较之前代，防护性与方便性也大大提高，头盔基本由盔帽，面甲，盔，颚甲三部分组成。面甲依靠头盔左右两腮部位的铆钉连接，通过调节铆钉松紧，可以防止面甲意外落下，闭合后，则可以通过颚甲上的钩子固定，文艺复兴式盔甲大师们还将面甲锻造为各种动物外形，诸如狐狸，狮鹫，熊与狮虎，增加佩戴者的气势。
今天，军人们举起右手至军帽帽檐的敬礼方式，即来自当时骑士们用右手推起面甲，与对方交谈表示友好的动作。(17世纪，三十年战争中的法军）(拿破仑战争中的法国胸甲骑兵）随着火器在战争中的广泛使用，以及主权国家以平民步兵为主的常备军兴起，全身盔甲与贵族骑士在欧洲战争中的作用逐渐下降。从十六世纪下半叶开始，复杂沉重的全身盔甲逐渐沦为单纯礼仪用途或者骑马比武使用，相对简单轻便的半身盔甲开始流行。
在西班牙和葡萄牙征服美洲和东南亚的“地理大发现年代”，防护力优秀的半身盔甲和钢制刀剑，火绳枪一起，为欧洲早期殖民者带来了压倒性的武力优势，诸如西班牙冒险家科尔特斯仅靠近千名职业军人，就只手摧毁了庞大而悠久的阿兹特克帝国。而欧洲各国军队中保持到十九世纪中期的“重骑兵”部队，诸如拿破仑战争时代中的胸甲骑兵（cuirassiers），是欧洲战争进入火器时代之后，传统盔甲所代表的尚武精神发出的最后余晖。
明清时期，取代铁甲的棉甲，其防护力究竟如何？
文章TAG：铁甲 考古 发现
