到了西域第一站大宛国后，他们的待遇才得到改善，大宛国派人护送他们抵达康居，康居国又护送他们抵达大月氏。让张骞失望的是，大月氏人在新的土地上活得很滋润，根本无意找匈奴人复仇。张骞带着失望的心情，踏上归国的路途。为防止再次碰上匈奴人，张骞选择从南线饶过匈奴领地。然而，经过若羌领地时，他们被若羌俘虏了，理由是，若羌已经投降匈奴。
这一扣留又是一年多，张骞再次逃出。元朔二年，张骞终于又回到阔别十三年的长安。不同的是，出长安城的时候，张骞一行一百多人，浩浩荡荡，回来的时候形单影只，只有剩下他和甘夫两人，其余的都葬身茫茫沙漠和草原！苏武十九年牧羊，矢志不移与张骞“间谍”的身份不同，苏武是作为阳光使者，来到匈奴人地盘的。且鞮侯单于即位后，想改变汉匈紧张的局面，主动释放了一批被扣押的汉使。
汉武帝很高兴，也释放了一批匈奴使臣，同时还馈赠了一批大礼，由苏武为使，张胜为副使，随员一百多人，浩浩荡荡出使匈奴。本来这是一次以和平为主题的友谊之行，没有任何难度，却愣是被副使张胜，把情节带歪了！原来匈奴缑王和虞常想谋反，准备杀了汉朝降将卫律，并劫持单于的老妈归汉。巧的是，虞常跟张胜是老相识，就把计划告诉了张胜。
张胜一时被猪油蒙了心，竟然不跟苏武商议，私下答应事成归汉后，为他俩请功。结果，行动还没开始，就被人告发。虞常被杀，张胜来得快，赶紧投降了匈奴。苏武以不能受辱为由，拔剑自杀。身受重伤，却没死成，被救活了。匈奴人多次劝降和恐吓，甚至把他扔冰天雪地饿了好几天，始终不能改变苏武的意志，干脆就将他圈于北海牧羊，号称什么时候这些公羊下崽就放他回去。
第二年苏武的毡房里来了一位贵客：李陵，飞将军李广的嫡长孙。这位战败被俘的西汉将军，此时已经投降匈奴，他奉命前来劝降苏武。应该说李陵的心情很复杂，既有声名被污的羞愧，也有对汉武帝冷酷无情，全家被杀戮的愤恨。李陵在苏武那里住了好几天，两人交流了很多。李陵也透露了苏武家里的情况：你母亲已经去世，妻子改嫁，两个女儿和儿子下落不明。
皇帝以前对你们家不公，导致兄弟枉死，何必再守着没有前途的苦日子，为冷酷无情的皇帝苦熬？苏武则表示：“臣事君，犹子事父也。子为父死亡所恨。愿勿复再言。”始终不改志向。李陵“因泣下沾衿”，拜别而去。多年后，李陵再次拜访苏武，他告诉苏武，汉武帝驾崩了！“武闻之，南乡号哭，欧血，旦夕临数月。”连续哭了几个月，哭得直呕血！汉昭帝即位后，多次向匈奴人讨要苏武，匈奴人谎称苏武已经死了。
直到有一次，使臣见到了跟随苏武一同出使的一个工作人员，叫常惠，才使真相大白。苏武回国前，李陵为苏武设宴践行，并亲自为苏武舞蹈歌唱：“径万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已聩。老母已死，虽欲报恩将安归！”悲仓的歌声，似乎穿透千年的历史尘封，让人动容。他既为自己的遭遇痛心，也为苏武修成正果而高兴！十九年后，六十岁的苏武终于又踩在了祖国的土地上！张骞与苏武，谁的贡献更大张骞回国后，被任命为太中大夫，封博望侯。
太中大夫为光禄勋下属官员，两千石官员，比九卿略低。博望侯是乡侯，即食邑博望乡。苏武被汉昭帝任命为典属国，迁中郎将，后被汉宣帝封关内侯。典属国是外交官员，秦及汉初位同九卿，后隶属大鸿胪；中郎将跟太中大夫一样，也隶属光禄勋，秩两千石。关内侯是“假侯”，没有封地，但也有少量食邑。从职位上来说，张骞与苏武相当，都是中高级别的官员。
从爵位上来说，张骞要比苏武高一档。要论两个人的贡献大小，我觉得不好比，完全是两种性质。张骞的历史使命肯定更重要，虽然没完成任务，但他带回来的“副产品”，竟比主产品还要丰盛，足够让他名垂青史了。张骞返程时候，没有走原路，客观上是为了躲避匈奴人，结果却带来对西域各国更全面的了解。西汉的强大，与连通西域有很大关系，不光从军事上与西域各国结成联盟，对匈奴形成夹击之势，而且西域商路的开发，由此开始。
最重要的是，西域此后慢慢成为大汉的属国，乃至并入汉民族版图，也由此开始。可以说，张骞的这次“凿空”（司马迁语）西域，其实际价值，竟然远远地超出了当初的使命！打个不太恰当的类比，老板对伙计说，你去山上搬块石头回来，伙计半天一瘸一拐回来说，崴脚了，就给你捡了块煤球。老板把煤球摆弄半天，说，小子，你帮我发现了座金矿，我家子孙后代都享之不尽！苏武的贡献则是精神层面的，要说“实用性”，肯定远远没法跟张骞相比，可实际上，他受的苦要远远超过张骞。
文天祥诗云：“独伴羝羊海上游，相逢血泪向天流。忠贞已向生前定，老节须从死后休。”表彰的正是苏武的忠贞。其实这种忠贞，不光是对君主的忠，也是对国家的忠，对民族的忠，对自己恪守的信念的忠。这种“忠”，岂是物资可比的？所以，汉宣帝后来建麒麟阁十一功臣榜，将看起不起眼的苏武也列入其中，不是很能说明问题了嘛！。
刘禅废帝后被封“安乐公”，刘协废帝后被封“山阳公”，那这个“公”，到底是什么意思？
公自然是公爵，但刘协的山阳公和刘禅的安乐公份量完全不一样。山阳公是郡公，安乐公是县公。而且山阳公是当时的最高爵位，而安乐公就低很多。（东汉仅有的异姓公爵：魏公曹操）首先要追溯到汉代的爵位制度。汉代最初爵位中没有公爵。刘邦白马之盟，与大臣盟誓，非刘氏宗亲不得封王，非有军功者不得封侯。侯爵是汉代王爵下的最高等级。
侯爵在汉代分两种才，彻侯（武帝刘彻继位后为避讳改称列侯）和关内侯。列侯按封邑大小分县侯、乡侯、亭侯三级。而西汉末年，王莽把持朝政，进位安汉公，成为汉朝第一个公爵，进而篡位。所以，当刘秀建立东汉以后，公爵成为了禁忌，除了刘秀的几个儿子外（后来也改成王爵了）一直没有人获封，直到东汉末年皇权衰微，曹操获封魏公，还受到了荀彧的大臣反对，可见公爵影响之深。
曹操也是东汉唯一异姓公爵。后来曹操进位魏王，死后儿子曹丕接位，最终逼汉献帝禅让。（汉献帝刘协退位后的山阳公爵位是当时曹魏最高的）汉献帝退位以后，自然需要一个位分，于是就被授予了山阳公的爵位。但是仅就获封当时而言孝，这个公爵其实地位（至少是表面上）很高。曹丕以兖州山阳郡为刘协封国，后汉书记载“奉帝为山阳公，邑一万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子车服郊祀天地，宗庙、祖、腊皆如汉制，都山阳之浊鹿城。
四皇子封王者，皆降为列侯。”这里就说了，刘协不仅可以在封国内保留天子的仪仗，对曹丕不必称臣外，他还是“位在诸侯王上”。就是说他的爵位是第一等的。这里就有一个问题了，明明在公爵之上还有王爵，为什么山阳公这个公爵可以排最高爵位？其实道理很简单，在曹丕刚刚称帝的时候，曹魏政权没有王爵！只有刘协这一个公爵，其他都是侯爵。
因为原本汉室宗亲刘氏诸王都降级成侯了，而曹魏宗亲在曹丕刚刚称帝时一个都没有封王。即使是地位最高且功勋卓著的亲弟弟曹彰，也只封了鄢陵侯。所以，刘协这个山阳公真的是排名第一的爵位。这也算是曹丕对“故主”保持的至少是表面上的尊敬。（曹丕的弟弟，功勋卓著的曹彰一开始也仅获封鄢陵侯，次年晋封公爵，第三年才封王）但是，仅过了一两年，曹丕不仅给弟弟子侄们纷纷晋爵为公、王（如弟弟曹彰从鄢陵侯晋升公爵，进而加封任城王，儿子曹叡先封齐公，后晋封平原王等等），连暂时归顺的敌人孙权都封了吴王用来对付刘备。
到曹叡继位后曹丕的弟弟们除了早逝的其他都封王了，王爵一堆，公爵也就不稀奇了。（刘禅的安乐公地位已经很低了）故而当刘禅投降后被封为安乐公，且不说安乐是个县，他是县公，与刘协的郡公有级别差异，而且刘禅投降时曹魏一群王公，包括手握大权的司马昭自己也是晋王，刘禅爵位就很普通了，跟刘协禅让后的山阳公无法比。当然了，刘协毕竟是原皇帝，而刘禅的皇位曹魏是不承认的，给他个公爵还是看在优待汉室宗亲加上看你主动投降比较听话，加上要给东吴看看罢了。
（曹魏末代皇帝曹奂继位前为公爵中最低的乡公一级）最后再说一下，就如同列侯按照封地大小分为县侯、乡侯、亭侯一样，公爵也分为郡公、县公和乡公。比如刘协的山阳公就是郡公、刘禅的安乐公就是县公，还有像曹魏最后两个小皇帝曹髦、曹奂，他们继位前的爵位就是高贵乡公和常道乡公，爵位都是乡公，就属于公爵中比较低级的了。
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