黄飞虎家族七世忠良，在商朝世居高位。其父亲黄滚是商朝赫赫有名的镇边老帅，妹妹为纣王西宫黄娘娘，被商纣王从摘星楼摔死，后为雪恨纣王调戏并逼死其夫人贾氏之耻辱，黄飞虎亲率一千家将，偕同二弟、三子、四友投降姜子牙，助周武王伐纣，率兵攻打商军五关，直逼朝歌，屡建战功，后在战斗中被商朝大将张奎杀死。阵亡后魂魄入封神榜，周军推翻商朝后，姜子牙封神台封神时，其被封为"东岳泰山天齐仁圣大帝″之神，乃五岳之首，总管天地人间吉凶祸福，执掌幽冥地府一十八重地狱。
封神演义里，如果黄天化不死，会不会比杨戬更厉害？
杨戬和黄天化都是阐教三代弟子中的佼佼者，两人辈分虽然一样，但在周营里的地位也是黄天化比杨戬要高不少，黄天化是周军四大先锋之一，而杨戬是后方运粮的押粮官，也就是说，黄天化有着很多可以立功的机会，出风头也很容易，可杨戬没有，说到底还是因为杨戬的俗世身份没有黄天化高贵罢了。但是后台归后台，能力归能力，黄天化的后台硬过哪吒、杨戬等人是一样，可是他的本事却无法超越杨戬，黄天化大多是靠着师傅清虚道德真君的法宝，不但自身能力过弱，对法宝的使用也有点力不从心。
在书中，黄天化被杀被擒近十次之多，位列阐教三代弟子第一名，由于是姜子牙亲命的先锋官，加上年少气盛，一出场就用收标花篮收了潼关守将陈桐的火龙标，还用莫邪宝剑将其斩杀，大概是起点太高让黄天化迷失了自己，在接下来的诸多战事中，黄天化盛气出阵，结果多次吃了大亏。被魔礼青的金刚镯、彩云仙子的戮目珠、邓禅玉的五色石打伤，被土行孙的捆仙绳、郑伦的白气、殷洪的阴阳镜、殷郊的落魂钟捉拿住，虽然也靠着法宝杀了不少商营将领，可是黄天化似乎很不喜欢用法宝，喜欢靠自身实力打斗，法宝经常是用一次就不用了。
紫阳洞的压洞之宝莫邪宝剑，其威力不亚于陆压的斩仙飞刀和余化的化血神刀，黄天化只用了一次，杀了陈桐后就没再用过，收标花篮只收了一次火龙标，就攒心钉、火龙标这些远距离打人的暗器用得比较多，但黄天化还是比较喜欢手里的两支银锤显威，暗器只是用来辅助而已。同时黄天化的学习能力应该也不太好，或者说是学而不会用，在阐教十二仙受困于九曲黄河阵后，阐教掌教元始天尊救了众人，因感他们没有一招脱身绝技，才一个接一个地被混元金斗捉了去，所以特意留下了“纵地金光法”给阐教弟子修炼。
杨戬学会了，靠此绝技在刷人易如反掌的孔宣五色神光下安然脱身，毫无疑问，黄天化肯定也学过，可是在高继能的蜈蜂袋下却不会运用，被活活叮死了，也可能是黄天化不愿做出逃跑这样丢脸的事，但也充分证明了黄天化过于拘泥，不会学以致用。反观杨戬，虽然师傅没什么法宝留给他，金霞洞也比较拮据，没有金光洞那样富有，可杨戬靠着一套八九玄功，就能纵横全书，再加上从师尊那里练就的“纵地金光术”，打不过也逃得了，当然封神中能击败杨戬的人也不会很多。
封神榜中姜子牙为什么派杨戬去押运粮草，而不是派杨戬上阵打仗？
杨戬虽然在《封神演义》中是姜子牙帐下的第一高手，却没有成为正印先锋官，从而去押送粮草，说起来和他的身份有关。姜子牙率领西岐大军伐纣之后，他的手下共有四个先锋官，分别是武吉、南宫适、哪吒与黄天化。这四个人看似武功一般，但身份却不一般。先说武吉，武吉本是一个樵夫，差点打死人，后来求到了姜子牙门下，姜子牙以假死之术骗过了西伯候姬昌，救了他一命，从此武吉就投在姜子牙门下，成为他的弟子。
作为他的弟子，肯定享受一定的优遇，而成为先锋官，而武吉能被姜子牙收为弟子，肯定有一定的特质，在我看来，这个特质就是无上的运气，凭着这个绝妙的运气，武吉经历了武王伐纣的大战，斩杀了孙江、孙合，犁锄殷郊，立下了汗马功劳，最终因为封上无名，得享人间富贵。再说南宫适，南宫适虽是一个凡人，却与西伯候手下的文士散宜生齐名，是西岐的元老，周文王赴朝歌时，曾命“外事托于南宫适”；伯邑考进京，也命“军务托付南宫适”。
从这可以看出，南宫适是西岐的忠心骨干，这样的人做先锋，姜子牙也是经过了一番考量的。毕竟作为西岐大军，身边总得有一个西岐的骨干精英镇着吧。南宫适只是一个普通人，武功一般，虽说他的光芒在后期被哪吒、杨戬，黄天化等人掩盖，却是有一个大气运之人，经历了一系列战争，笑到了最后。第三个是黄天化，黄天化的法力一般，却有一个在商朝和西岐都很有名的父亲，那就是武成王黄飞虎，黄飞虎是殷商的大将，地位崇高，权利很大，他的妹子都是纣王身边的宠妃。
黄飞虎对殷商忠心耿耿，但自从纣王将妲己纳入后宫之后，开始崇信这个妖妃，甚至害死了忠臣比干，黄飞虎对此很失望，就离开了朝歌，投奔西岐。由于黄飞虎的崇高地位，他的离开对朝歌是沉重的打击，所以纣王派出了许多奇人异士来追杀，最终经历了一系列苦难，来到了西岐，成为西岐一方的武成王，在伐纣的过程中立下了大功。因为黄飞虎的缘故，黄天化子凭父贵，当上了姜子牙的先锋官。
最后一位是哪吒，哪吒的身份不一般。首先，他的前世是玉虚宫的灵珠子，负有大使命才投胎到李靖家里，经历了一系列苦难，最终来到了西岐，成为姜子牙坐下的先锋官。哪吒的背后是姜子牙的师兄太乙真人，哪吒的父亲是陈唐关守将李靖，李靖的师父是燃灯道人，总之，哪吒的背景不简单，最终得到了先锋官的大权。杨戬的法力虽强，但在背景上与这些人相比，差了点意思。
杨戬的父亲是一个凡人，爱上了玉帝的妹子瑶姬仙子，他们二人在凡间生活了若干年，生下了杨戬兄妹几个，最终被玉帝发现，最终压在了桃山之下。杨戬学成法术之后，劈山救母，是孝义的表现。但他的身份很尴尬，只是一个普通的书生与玉帝的妹子相恋的结晶，所以他的身份在三界是很尴尬的。另外，杨戬的师父是玉鼎真人，在阐教的十二金仙中，不怎么出名的存在。
所以杨戬哪怕法力高强，修成了八九玄功，却在一个重门第的门派中很不受重视。因此与先锋官无缘，也有这个方面的原因。其次，杨戬的地位也与他的出场顺序晚有很大的关系，他是在第五十五回，才姗姗而来，送上了周军大营紧缺的粮食，后来姜子牙才给他分封了督粮官的职务。督粮官的职位，虽然比不上四大先锋那么酷炫，也意义非凡，比如说西汉的几大功臣中，萧何就是凭着强大的后勤能力，成为汉初功臣之一。
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