但“人鱼”是什么？存在争议。皮利于鲛鱼，锯材木人。秦始皇冢中以人鱼膏为烛，即此鱼也。长得非常像人。”秦始皇陵墓中，制作蜡烛的原材料是人鱼的油膏，可以长久照明。（出《洽闻记》）东海有一种人鱼，按照现代观点，这是一种标准的美人鱼。对这个问题，我想说的是，希腊神话中关于“人鱼”形象描写并不多，基本可以忽略。
传说秦始皇陵中有人鱼膏做成的长明灯，这里的人鱼膏究竟是什么？
就是用人鱼制作的膏，脂肪含量高，以之制作燃料，燃烧时间长。但“人鱼”是什么？存在争议。有以下说法。一，一种人身鱼尾的神奇海洋动物。以《太平广记》所载最为神奇：海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。
阴形与丈夫女子无异，临海鳏寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人。（出《洽闻记》）东海有一种人鱼，按照现代观点，这是一种标准的美人鱼。这种美人鱼能长到五、六尺长。长得非常像人。有鼻子有眼，还长有手，有美女的头。无非就是没有脚，有鱼的尾巴。皮肤像白玉一样洁白，上面有非常美丽的细细的绒毛。居住在海边的单身男人，把美人鱼捕捞上来，养在池子里，在需要的时候，利用这些美人鱼解决他们自己的生理方面的需求。
而这些美人鱼也可以像正常的女子一样与人交合，并且还不伤人。这种美人鱼，很好地解决了海边的男光棍的问题。但作为她们而言，被捕捞上来，处于一种完全失去人鱼自由的、成为奴役的状态。根据这个记载，这是一种非常类似于人类的海洋生物。又据《太平御览》卷引《博物志》:鲛人从水出，寓人家，积日卖绢。将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人。
海里面有一种鲛人，非常善于纺织，且滴泪能成为珍珠。唐李商隐的名作《锦瑟》中，有“沧海月明珠有泪”之说，就是从此而来。而《述异记》则有相似的记载:"蛟人即泉先也，又名泉客。南海出蛟绡纱，泉先潜织，一名龙纱，其价百余金。以为入水不濡。南海有龙绡宫，泉先织绡之处，绡有白之如霜者。"鲛人又名“泉客”，他们在水下纺织的蛟绡纱，入水不湿，可以起到防水的作用。
《搜神记》记载的鲛人，与上述记载略有不同：“南海之外，有鲛人，水居，如鱼，不废织绩。其眼，泣，则能出珠。”有一种住在水里的有点像鱼的人，不仅善于纺织，而且能哭，泪珠成为珍珠。这说明：鲛人是一种海洋高等智慧生物。他们可以通过劳动，制作成精美的防水纺织品。如果这种说法有一丝的可信度的话，可能他们和人类有着共同的祖先。
只不过经过进化，一部分人类进入到陆地上，另一部分人类，仍然留在水中，就是所谓的“鲛人”。也有可能他们就是海岛上的原始未开化的人类，在不断的传说中被神化了。又据《异物志》载：“人鱼似人形，长尺余。不堪食。皮利于鲛鱼，锯材木人。项上有小穿，气从中出。秦始皇冢中以人鱼膏为烛，即此鱼也。描述的是一种人形的鱼。
秦始皇冢中的人鱼膏，原材料就来自于这种海洋生物。据传说，这种海洋动物的油燃点极低，只用一滴则能够连续燃烧好几天。所以，秦始皇陵中，就用这种生物的脂肪，做成燃料，制作了长明灯。而《山海经·海内南经》中，提到过一个“氐人国”：“氐人国在建木西，其为人人面而鱼身，无足。”这几种说法，传奇色彩都很强烈，但并无科学依据的支撑。
当然，也不能完全排除在秦始皇那个年代，海里面当真有一种长得有点像人的海洋生物，也有可能现在已经灭绝了。二，娃娃鱼。据《史记·秦始皇本纪》中记载：“始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。
以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”秦始皇陵墓中，制作蜡烛的原材料是人鱼的油膏，可以长久照明。又据《山海经》：龙侯之山，决水出焉。其中多人鱼，状如鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴疾。从这个描述看，这种人鱼有4只脚，声音像婴儿。吃了这种生物可以治病。类似的还有《史记集解》中载：“人鱼似鲇，四脚”。这二个描写都非常像是娃娃鱼。
所以有人认为：人鱼膏是以娃娃鱼的脂肪为材料而制作。这种说法，有其一定的合理性。不过照我看来，这个可信度不高。因为娃娃鱼的脂肪本身就不多，和其他水生动物的脂肪也没有太大的区别，如果用娃娃鱼的脂肪做长明灯，必将要捕杀大量的娃娃鱼，在秦朝那种条件下，能不能捕杀到这么多的娃娃鱼，很令人怀疑。而且完全没有必要。
三，鲸鱼。秦始皇三十七年时，秦始皇东巡途中，射杀了海中的一只巨鱼，有记载说射杀的是一条“蛟”。在当时是一件非常了不得的大事情。有人推测，当时秦始皇射杀的是一条鲸鱼。如果这个可能性存在的话，秦始皇的随从们很有可能像对待其他猎物一样，解剖了这只鲸鱼，从而提取了它身上的皮肉、油脂等，也许顺便就用这个怪物的脑油制成了长明灯。
据估计，以鲸鱼脑油制成的蜡烛，每小时可燃烧7.78克。则一立方米的鲸鱼脑油可燃烧五千天，确保地宫中“不灭者久之”。秦始皇捕杀的那条巨大的鱼，根据史书的记载，我们并不能必然推测出是哪一种鱼类。由于古人认知海洋生物的能力有限。所以据我推测，既然是一条大鱼，很有可能是海豚、鲨鱼之内，也不排除是比较小的鲸鱼。
为什么中国的山海经和西方的希腊神话中，都出现了有关“人鱼”形象的传说？
我是云梦泽中的无名之士，我用一分钟的时间以神话的角度来讲述神话，专注于中国古代神话、北欧神话、希腊神话。对这个问题，我想说的是，希腊神话中关于“人鱼”形象描写并不多，基本可以忽略。 可能是唯一的一个“人鱼”就是特里同，而且是一个，而不是一类物种。他是海神波塞冬和安菲特里忒的儿子。希腊神话中他的形象就是半人半鱼，还拿着一个大海螺。
除了有这么一个名字和形象，基本没有故事。 唯一让他有点存在感的就是他有一个女儿，名字叫帕拉斯，是女战神雅典娜的好朋友。只可惜她最终死在了雅典娜手里，当然这都是雅典娜无形之失。所以雅典娜为了纪念她，就把她的名字改成了帕拉斯.雅典娜。中国古籍《山海经》就不一样，里面有多处关于人面鱼身怪物的描写。比如《南山经》里记载，有一种赤鱬，人面鱼身，声音听起来像鸳鸯，而且吃了之后可以治疗疥疮。
还有甚至一国都是人面鱼身，那就是建木西边的氐人国。《海内北经》里，海中有一种陵鱼，就是人面鱼身，还有手足。 我想说，《山海经》本来就是中国古代有名的志怪古籍，里面有太多我们在今天看来都匪夷所思的怪物记载。特别是有许多人面兽身的神，或者是人面兽身的怪物。但是根据《山海经》一书的内容来看，那些怪物就像是普通生物一样，没有什么厉害之处。
世界各地的神话传说极其故事，都传递这个地区的文化传统，以及人们对于大自然的认知。特别是那些神通广大、法力无边、力量无穷的怪物神仙，人们通常都会寄予他们希望，希望他们能够保佑自己，维护人间的正义，让自己安居乐业。太多太多，我不一一列举。而希腊神话中，海神是波塞冬，他掌管着世界上海洋和大地上的河流。所以人们在行船、出海、渔猎等活动前，通常都会祭祀波塞冬，希望他能保佑人们航海顺利，打鱼也能获得丰收。
总之，综上所述，不管是希腊神话中的特里同，还是《山海经》的各种人面鱼身或者人鱼。他们之所以出现在神话或者古籍中，而且又是在地球东西方文明两端都有提及。唯一可以解释，就是地球在大自然的进化过程中，出现过这种头部像人脸的类似水陆两栖动物。后来随着自然的继续进化，这个物种被自然界淘汰，人们就再也没有见过。
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