称帝之后的李世民继续开创着他的伟大功业，贞观四年，李世民令李靖出师塞北，挑战东突厥在东亚的霸主地位。唐军在李靖的调遣下，灭亡东突厥，李世民因此被西域诸国尊为“天可汗”。贞观八年，吐谷浑寇边，李世民派李靖、侯君集、王道宗等出击，次年吐谷浑伏允可汗逃入沙漠，后为国人所杀，太宗另立吐谷浑国王。贞观十三年，李世民命侯君集、薛万彻等率兵伐高昌。
次年，高昌投降唐朝。太宗于是在高昌首府交河城置安西都护府，西域各国皆到长安朝贡。贞观十九年，薛延陀首领多弥可汗拔灼开始和唐朝大军作战。贞观二十年，唐军反击并打败拔灼后，拔灼的堂兄伊特勿失可汗咄摩支向唐军投降，薛延陀灭亡。贞观二十年，唐朝在漠北设立安北都护府，在漠南设立单于都护府，建立了南至罗伏州（今越南河静）、北括玄阙州（后改名余吾州，今安加拉河地区）、西及安息州（今乌兹别克斯坦布哈拉）、东临哥勿州（今吉林通化）的辽阔疆域。
在他的决策和治理下，中华文明从四分五裂的险境中浴火重生，再度成为东亚最辉煌灿烂的世界中心，他本人也成为了中原王朝和诸多草原部族的天下共主，也就是“天可汗”，各族在回纥以南、突厥以北建立了一条“参天可汗道”，“置六十八驿，各有马及酒肉，以供过使”。从此以后，“以玺书赐西域、北荒之君长，皆称‘皇帝天可汗’。
诸蕃渠帅死亡者，必诏册立其后嗣焉”，形成了少数民族政权首领例由唐廷册封的制度。贞观后期，“四夷大小君长，争遣使入献见，道路不绝，每元正朝贺，常数百千人”。大唐武功之盛，直追强汉，李世民自称：“今中华强盛,徒兵一千可敌夷狄数万,夷虽众,有何惧哉!”历史上的中原王朝，除了汉唐，还有谁有如此的底气？柳克述曾经如此评价李世民：“假如中国历史上没有李世民这样一位卓越的天才的军事家和政治家，华夏民族究竟会演变到怎样的境地？综数百年华夷乱离黑暗之局，成大一统的民族复兴与新局面的开创，其版图西至葱岭以东，南至中南半岛，东临大海，北被大漠。
而国计民生之康裕，学术艺事之发达，典章制度之昭明，思想文化之融汇与创导，至使倭人贩其余绪以立国，欧西各国向往而慕化。其气魄之大、业绩之伟，无可媲美。推崇功业，数典不忘，我们岂能忘掉李世民！”对于自己打仗的本事，李世民自己都是很满意的。他自称：“然则行军用兵，皆亿兆所见，岂虚言哉！及端拱岩廊，定策帷扆，身处九重之内，谋决万里之外。
北殄匈奴种落，有若摧枯；西灭吐谷浑、高昌，易於拾芥。包绝漠而为苑，跨流沙而为池。黄帝不服之人，唐尧不臣之域，并皆委质奉贡，归风顺轨，崇威启化之道，此亦天下所共闻也。”意思是：老子用兵打仗的本事，全天下眼睛不瞎的都看得见，什么突厥、匈奴，什么土谷浑、高昌，什么高句丽，都是狗屁，老子想打谁打谁，大漠是我的后花园，流沙是我家的小池塘，当年不服黄帝的人，当年不听唐尧的人，在我李世民的时代，都得乖乖向我服输投降，称臣纳贡，我李世民以德服人，天下人都是晓得的！这位大唐的文皇帝对自己的武功非常自负，曾经写诗自夸道：李世民还有点军事理论建设，他曾说过：“自少经略四方，颇知用兵之要，每观敌阵，则知其强弱，常以吾弱当其强，强当其弱。
彼乘吾弱，奔逐不过数百步；吾乘其弱，必出其阵后反而击之，无不溃败。”自称他善于”以弱胜强“，也善于”以强击弱“。毛主席对此有个解释：“所谓以弱当强，就是以少数兵力佯攻敌诸路大军。所谓以强当弱，就是集中绝对优势兵力，以五六倍于敌一路之兵力，四面包围，聚而歼之。自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”毛主席自己是这样演绎的——以弱势兵力佯攻骚扰对手，然后诱敌深入，集中优势兵力消灭敌人，这也是游击战和运动战的精髓！毛泽东一向推崇底层出身的英雄，更喜欢刘邦、朱元璋这样的人物，但对于李世民，他居然能够如此赞赏有加，可见真英雄是不分阶层，不问出身的。
历史上，大唐的繁盛具体表现在哪里？
最能体现大唐繁盛的应该是其对外交往时展现出的胸怀和气度。大唐的对外交往，不仅在地域上横越亚欧和东西两洋，而且在交往的原则上也能做到无论种族与文化，兼容并包，互相尊重，海纳百川。尤其在文化交流中做到有出有进，双向互动，在输出自身律令礼仪与文化典籍的同时，大量吸收世界各国的宗教与艺术。中外文化在唐朝交融互动，产生出绚烂夺目的时代光辉，成为对西域各国和日本等东亚国家具有强大吸引作用的软实力。
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