回到文中的主题，到底刘备算不算汉朝皇帝，需要刘备之后的人评论。如果站在魏国的角度，刘备就根本上称不上是皇帝了，更谈不上开国皇帝。但历代对于刘备的皇帝，有过承认，除了个别时期，都不被承认为汉朝皇帝。唐朝著名画家阎立本《历代帝王图》中就把刘备列为皇帝。
三国时期的刘备是开国皇帝吗？
看的角度不一样，可能有不同的看法。如果站在汉朝的角度，刘备当然不算开国皇帝，甚至都不能算汉朝的皇帝。他只是自诩为“皇族”，实际上他只是一个卖草席的姓刘的穷苦孩子而已。如果站在蜀国的角度，刘备当然是开国皇帝了。其实，当刘备称帝时，汉实际已灭亡。刘备“打造”的蜀国，虽然名为蜀汉，实际挂一个汉字，只是为了向世人宣示我是正统。
而实际上与真正的汉朝半点关系都没有，只是刘备为达到个人目的而采取的一个策略而已。如果站在魏国的角度，刘备就根本上称不上是皇帝了，更谈不上开国皇帝。当时，曹丕是通过禅让而取得皇位的，也就是曹丕虽然国号为魏，但他认为这是汉朝皇帝让位给我的，也就是说和魏国才是真正代表当时汉朝的天下，是真正的一国之君，而不管是蜀还是吴，不过只是我的臣子而已，怎么称其为国，更何来开国皇帝。
如果刘备义子刘封当皇帝会怎样？
刘封做皇帝？首先他的身份是刘备在荆州之时因为年过四旬还没有儿子，才收留寇氏的儿子做义子，养子的身份让他在刘备有了自己亲子以后更难作为刘备的继承人。刘备起初给予刘封有很大的期望，让人教授武艺学识，作为自己的继承人培养。二十多岁跟随诸葛亮等人入川支援刘备初现锋芒，后来和孟达共同夺取上庸等地，拜为副军中郎将。
假如刘封要做皇帝，首先面对的就是刘禅，刘禅是刘备事实上的长子，是公认的刘备集团的继承人，其次也不会得到关张等重将的完全支持。刘备集团恐怕更早的分崩离析。纵然刘封解决了刘禅，解决了关张等将，真做了皇帝，以其本身刚猛勇烈的性格，刘备留下的文臣武将忠心度大打折扣，在没有合适的辅佐之人还会不会高举兴复汉室的大旗？刘封如果真做了皇帝，三国之乱将会提早结束。
刘备为什么没被历史承认为汉朝的皇帝？
魏蜀吴并称三国，其实是错误的。历史上的三国鼎立从来就没有蜀，而这个蜀真实的国号是汉。刘备也认为自己是汉朝正统的延续。但历代对于刘备的皇帝，有过承认，除了个别时期，都不被承认为汉朝皇帝。公元221年，刘备于成都称帝，此时刘备确立的国号为“汉”，年号为“建武”。这就有一个问题，刘备称帝的法理性是否足够充分呢？刘备称帝属于跟进曹丕称帝，曹丕属于献帝刘协禅位，两者有很大的区别。
禅位根本就没有真心实意的，都是被逼无奈。但经过一系列准备工作和所谓的推辞给了人以顺应天命的假象。而后世的朝代，十有八九是这样的禅位。为了确保取得天下的正统地位，都玩了个禅位游戏，对于曹丕玩的这一套，后来的大一统王朝基本是认可的，因为为了自己的正统都玩这一套。正统只有一个，承认了曹丕正统，就不能再承认刘备。
天下只能是一统天下，只有一个正统，其余的都不是正统，按照正统思想，刘备只能被定义为割据力量，而不能有正统的地位，不能称其为汉，只能称为蜀。作为蜀汉人的陈寿，在写三国志的时候只能魏蜀吴分别修史，形成纪传体国别史。而魏蜀吴的中心则是魏，因为西晋是接受曹魏皇帝的，为了自己的正统，只能尊魏为正统，已经称帝的蜀汉皇帝刘备只能被成为先主，刘备之子刘禅只能成为后主。
这就是比较特殊的称谓，说认可吧，应该称其为帝。说不认可吧，还称其为主并单纯立传，于魏、吴并立，主就是主公之意，自然是承认其蜀地之君位置，但是不具有正统性，只能是偏安之君。刘备也可以说偏安之君的老前辈，虽然大一统王朝不承认其汉朝皇帝地位，部分偏安政权则把他划为汉朝正统皇帝。第一个站出来认可刘备地位的政权的是东晋，东晋是司马氏（一部分史学家认为司马睿不是真的司马氏，称东晋为牛晋）的延续，但已经不是大一统王朝，失去了中原地区，只是一个偏安政权。
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