为了节省燃料，这支号称能够达到光速10%的舰队不得不以光速1%的平均速度，在宇宙中缓慢的爬行，而且在中途还要不停的收集太空中的反物质粒子。但即便如此，在末日之战前夕，这支舰队也已经基本耗尽了自己的元气，用看护罗辑的小护士的话说：“整个第一舰队已经停止了加速，快变成了幽灵船，稀稀拉拉，有的甚至已经失去了动力……”但这艘前出的战舰不同，按照他比其他战舰提前一个半世纪来到地球的时间推算，这艘战舰将自己疯狂的加速到了光速的1.8%左右。
对于三体第一舰队的战舰而言，这几乎是一个疯狂的速度，可以说它执行的是一次绝命任务！第二个问题：程心的推测对吗，为什么这艘前出的战舰必须拼命加速才能捕获云天明的大脑？截获阶梯飞行器的基本可以确定是三体第一舰队的飞船，最有可能是那艘一直没有减速的飞船。当时它大大前出于舰队，预计提前一个半世纪到达太阳系，到达后因速度太高只能穿越而过；这艘飞船的目的也一直是个谜。
黑暗森林威慑建立后，这艘飞船与第一舰队一起转向，对于它的航线参数地球方面并没有掌握，但如果它转向后的航线与第一舰队方向一致的话，就可能与偏航后的阶梯飞行器相遇……对于飞行器被截获的具体时间只能粗略估算，在三十到五十年前，不可能早于威慑纪元。程心是在和云天明会面的时候做出上述推测的。按照他的推测这艘飞船就是来截获云天明大脑的，截获时间大约发生在威慑纪元，也就是公元2216年—2269年之间。
最可能的时间是大约为公元2234年—2254年之间，也就是罗辑建立威慑的20—40年之间。这种怀疑是有道理的，因为在这个时间段，三体人恰好通过地球人把智子变成了机器人，开始了和人类的外交博弈，又对人类实施了一系列高明的战略欺骗，很难想象这是思维透明的三体人能够做到的。但这个问题并没有这么简单，这其中有很多让人疑惑的地方。
细心的读者一定会发现程心推测中的一个矛盾。阶梯计划装载云天明大脑的航天器是在2015年，被人类以1%的光速射向三体舰队。到威慑纪元元年，也就是公元2216年已经飞行了200年，约2光年的距离，已经冲出奥尔特星云。而此时第一舰队也以1%的光速向地球航行了200多年，两者应该正好相遇，也就是说第一舰队跟本就不用派出这艘疯狂加速的战舰，就能在威慑纪元接到云天明的大脑，那么这艘飞船又为什么不顾一切的疯狂加速呢？第三个问题：这艘飞船为什么要不顾危险的拼命加速？这其实涉及一个技术的问题。
由于阶梯计划是人类“用资源改变原理”的一次发射，通过沿途不断的核爆推动辐射帆，用这种极端的方式将装载云天明大脑的航天器加速到了光速的1%。但由于这个航天器没有后续动力介入，不能进行持续加速，所以在飞行途中随着不断撞击宇宙尘埃，不断的减速。尤其是在经过小行星带、柯伊伯带、奥尔特星云的时候，这些区域存在大量的宇宙尘埃，会造成剧烈的减速。
所以即便是飞行了200年，并没有飞出太阳系，只是刚刚到达奥尔特星云的边缘。也正因为如此，三体舰队为了早日捕获云天明的大脑，只能派出一艘星际战舰，不计代价的进行加速。这艘战舰接到云天明大脑的地点，应该大致如上图所示。当然程心的推测也并非绝对的正确，因为这其中还要考虑到云天明被三体人复制、复活的时间。按照云天明性格推测，倔强的云天明也不可能一开始就屈服，肯定有一个认识三体世界，学习三体人知识，和三体人反复博弈的过程，甚至还有可能经历几生几死，并不止一次被三体人复活。
《三体》中的水滴既没有装摄像头，也没有燃料或者电池，是如何星际航行和完成探测任务的？
感谢小秘书的邀请，水滴是武器还是探测器的确是一个令人费解的问题。水滴是战斗武器还是探测器？水滴的全称是强相互作用力宇宙探测器，但问题是翻遍《三体》全篇我们都不知道这家伙究竟探测了什么？大部分情况下，这家伙都被当做武器使用，在拥有智子的情况下，我们实在想不明白三体人还需要水滴探测什么，毕竟相对于水滴，智子在探测上具有无可比拟的优势。
首先智子拥有速度优势：智子是光速，而水滴的速度不超过光速的20%。在小说中虽然号称水滴的速度高于人类恒星际战舰15%的光速，但即便在摧毁引力波发射器这种关键时刻，水滴也不过跑出25000千米每秒的速度，只相当于光速的8%左右。因此所谓水滴比人类的恒星际战舰速度高只不过是平均下的结果，水滴可以在极短的时间内加速至光速的8%，而人类的恒星际战舰则需要一年半以上的速度才可以加速至光速的15%。
个人认为水滴即便是长时间加速，也不可能加速至光速的20%。其次，智子具有超光速的实时传输速度：智子的信息传输依赖于“量子纠缠”（当然这只是科幻小说中的概念，现实中量子纠缠并不能传输信息），是真正超光速的量子通讯。而水滴如果是探测器，最高也只能达到光速。第三、智子具有高维优势：智子可以在10维和2维之间任意切换，无孔不入，而水滴是一个实体，根本无法隐藏，很难起到隐蔽的效果。
第四、智子不存在燃料困惑：智子依靠从真空中“借”得能量，待到宇宙末日才会归还（当然这还是科幻中的概念）因此理论上智子不需要燃料，没有燃料困惑。但水滴就不一样，水滴虽然可以锐角转向，但这样做的代价是巨量的消耗燃料。在末日之战之后，水滴因为燃料消耗严重甚至不得不借助木星的引力弹弓效应进行加速。水滴是三体人的科技还是第一舰队的科技，它是不是一个瞎子？三体人在第一舰队出发之后，随即就在母星制造了智子，但直到罗辑发起恒星诅咒，第一舰队才发射了水滴，两者在制造时间上间隔了20多年。
因此水滴应该是第一舰队在航行途中的产物，在之前三体人并没有能力制造水滴，否则在第一舰队出发的时候三体人就应该发射水滴。但问题是第一舰队需要它来做什么？它又为什么被制造的如此奇怪？首先，很明显第一舰队希望在智子不能对人类进行有效杀伤的情况下，至少能够承担杀死罗辑；包括消灭人类所有抵抗力量；封死太阳这三项至关重要的任务。
但水滴却被第一舰队制造的非常奇怪，首先它没有携带武器，直接用“撞”这种极端低效的方式发起攻击。也正是这个原因使消灭人类舰队整整用了30分钟，如果水滴拥有激光武器，这个过程可能需要不了3分钟，这样水滴就有足够的时间在狙杀罗辑之后再封死太阳，这样岂不一了百了？其次水滴到底是不是一个瞎子？这也是一个很奇怪的问题，从表面上看水滴对所有高频电磁波完全反射好像是一个瞎子，当然这并不影响水滴在末日之战中消灭人类舰队，因为有智子的存在。
但问题是水滴在智子盲区水滴仍然对万有引力号和蓝色空间号发动了攻击？所以这样看来水滴并不是一个完全的瞎子，起码它可以准确定位两艘战舰。《三体》中的水滴既没有装摄像头，也没有燃料或者电池，如何星际航行和完成探测任务的？水滴真正的角色是什么？通过以上两个问题，我们可以得知：第一、水滴并不是没有燃料，所以星际航行并不是什么问题。
而且把一个十吨左右的物体加速至20%的光速，对三体人也不存在什么技术难题。水滴肯定不具有第一舰队在航行途中收集反物质的能力，所以它一定有其他特别的人类所不知道的驱动方式。第二、水滴并不是没有探测能力。水滴可以发出强电磁波，也可以在智子盲区精确定位万有引力号和蓝色空间号说明水滴不是一个瞎子，拥有一定的探测能力，只是没有智子优秀罢了。
至于说水滴真正的角色定位，我更倾向为是第一舰队为应付罗辑的威慑危机所临时开发的一种针对性武器。之所以不带武器，完全是功能取舍不得已的结果，因为第一舰队必须保证水滴在封锁太阳的200年内，也就是在第一舰队到达之前，经受住人类任何打击。而要达成这样的任务只能做成强相互作用力材料，只能不携带高效能武器，只能采用撞击的方式进行攻击，只能降低它相应的探测能力。
关于水滴的燃料动力一些朋友猜测是采用“涡环原理”，通过特殊的力场迫使电子云在壳外凝结成“雨”，电子“雨滴”沿着绝对光滑的 SIM 材料表面，以脉冲的形式，迅速向水滴尾部汇集，喷射，从而推动水滴前进，在尾部形成推进光环。至于说水滴的探测能力，我更倾向于水滴可以调整自身的硬度，调整外壳分子排列的密度。因为水滴之所以会变成强相互作用力材料并不是本身材料有什么特殊，而是由内部的控制器控制。
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