“社稷”，乃土、穀之神。所以社稷就是国家。民为贵，社稷次之，君为轻。一，山河社稷图是女娲娘娘借给杨戬用的，可以说暂时性的，杨戬拥有了控制山河社稷图的能力，所以他能在山河社稷图里来去自由，袁洪自然不能。（注）：“社稷土谷之神，有德者配食焉”解。
古人所说的“江山社稷"是什么？
“江山”，引申特指国土及国家。即疆域的山川与山河。“社稷”，乃土、穀之神。《周礼.春官》.《大宗伯》有：“以血祭祭社稷五祀五嶽”说。（注）：“社稷土谷之神，有德者配食焉”解。《白虎通义》三.《社稷》载有：“人非土不立，非谷不食，… …故封土立社，示有土也；稷，五谷之长，故立稷而祭之也”释。《孟子》.《盡心》下有：“民为贵，社稷次之，君为轻”说。
历史上为什么称国家为“社稷”呢？
社指宗庙，祭祀场所。稷指粮食，土地。《左传》有一句话叫：国之大事，在祀与戎。意思是说国家只有两件大事，就是祭祀和战争。祭祀起到的作用其实就是一种共同的认同，通过祭祀让国家内的每一个人有一个共同认同，其实就是建造一种国家的向心力。类似我们的爱国主义。可以说是国家组织存在的文化基础。战争的作用是扩展和保护土地，而土地是粮食的来源，国家的经历基础，如果没有土地，就没有粮食，没有粮食怎么养活国民。
所以战争维护的是经济基础。只有在民众有共同认同，承认自己属于特定的国家组织，接受国家赋予的权利和义务。同时国家组织具有土地作为经济基础供养国民。一个国家才能存在。在这之上才有国家政治，官僚贵族等体系。所以社稷就是国家。这里引申一下，土地作为国家经济基础，一直都没有变过，任何经济活动都在土地上进行，但是国家认同却发生了好几次变化。
第一次是独尊儒术，国家认同从祭祀转移到儒家思想。利用的是华夷之辨和忠孝节义的思想。当然儒家也是脱胎于祭祀的，属于一脉相承。但是祭祀活动本身的意义没那么大了，所以很多古老的国家彻底消亡。而儒家的意义也展现出来，那就是维持我国长期以国家形式存在的思想动力。第二次是民族国家的兴起，英国，法国等国家的建立就是靠民族国家的逻辑建立，即一个民族一个国家。
中国的民族国家时期最早应是明朝，因为明朝建立的口号就是驱除鞑虏，恢复中华。对明朝的认同基于对中华民族的认同，从某种意义上讲，明朝也可以归类成民族国家。第三次也就是我们现代人对国家的认同，其实是源于对其他国家的认同。简单说就是我们认同其他国家是国家，那么我们自己也应该是一个国家。什么意思呢？打一个比方，我们认同英国是一个国家，因为在清朝我们不如他们，为了获得平等地位，我们也承认自己是一个国家，而不是什么天朝上国。
从而获得对等的地位。在八国联军侵华的时候百姓的普遍态度是，事不关己高高挂起，对于战争是很冷漠的。而到了抗日战争时期则全民抗战，几乎每个人都被调动起来。其实这就是国民们意识到，啊，原来日本是一个国家，西方鬼子也不都是一伙的。有了这个认识，认同了其他国家的存在，扫除了传统的华夷思想，我们才认同了中国这个概念，也才出现爱国主义。
为什么说名为贵，社稷次之，君为轻？
民为贵，社稷次之，君为轻。这句是孟子提出的一个重要思想。意思是说：人民是第一位的，国家次之，君主靠后。这是因为，人太多了，各有私利，就会有很多矛盾，为了生存他们才立下规矩，结伴生活，这样就形成了国家，有了国家就须要一个管理者，才有了君王。也就是说，国家是民众建立的，有了国家才须要一个管理者，也就是君，或者称皇帝、总统、或主席之类的。
这样轻重关系都很明确了，可见民众才是君王的代表。但在古代，这种真正的道理一直不能被统治者所接受，看看历史上无数昏君，最终被推翻，身败名裂，这就说明，民众的地位不但在君之上，也在国之上。因为国家的权力是人民赋予的，国的的利益应当是人民的根本利益。孟子强调‘民为重，社稷次之’，坚持这个原则，来防止有些政客借国家的名义来侵害人民的利益，真正的好君王是懂的这个道理的，是会把人民的利益放在第一位的，他们会认真的听从民众的意愿，接受民众的监督，关心民众的疾苦，与民同乐的。
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