之后，面对清军与吴三桂部的追剿，李自成数战数败，被迫转战南北，并于1645年行军至湖北通山县九宫山时，他率20骑入山侦察地形（亦有打粮之说），突遭乡民袭击，李自成从此失联，不知所终。一直到今天，关于李自成的迷踪和死因仍无确切说法。综合各类记载和传闻，大致有两种比较有代表性的观点 ：“死于九宫山说”和“禅隐夹山寺说”。
据《明史》和《小腆纪年》以及《南疆逸史》等文献记载，李自成率大顺残军抵达湖北九宫山时，见闯王大势已去，队伍逐渐散去，自成本人领20骑进山，被乡民程九百、金一柏等人用铁锄 击毙。同治年间的《通山县志》对此也有记载。但“九宫山罹难说”也有两点可疑之处，首先是清英亲王阿济格在奏报中说闯王遗骸“尸朽莫辨”，其次是南明兵部尚书何腾蛟在给唐王的奏报中说“职在九宫山已将李自成斩首，但亲兵将首级不慎丢失”。
从他两人呈上的奏报可以看出，事发时他俩均未在场，也没亲自验看过闯王遗骸真伪，所以语气写的含混莫名，或许是从部下嘴里听来的消息。民国学者申悦庐最先质疑闯王“九宫山死难说”，他认为李自成兵败后并未死于九宫山，替死的是他的部将孙某某，他本人于康熙十三年（1674年）老死于湖南石门县夹山灵泉寺。如此离奇诡异的说法，真的能信吗？申悦庐这个推断主要依据是清顺治时期醴州知州何璘所作《书李自成后传》之阐述 ，何璘在经过实地考察，仔细询问当地老人以及寺僧后，认为李自成并未死在九宫山，而是制造假象，迷惑并摆脱清军以及南明政府军的追击。
在从湖北公安逃到湖南澧州的过程中，绝大多数大顺军将士见闯王再难成事，于是纷纷另谋出路。到安福县（今石门）境内时，李自成甩开十余名亲随，单独一人来到夹山灵泉寺剃度出家 ，他就是夹山寺的祖师“奉天玉大和尚”。李自成曾自称“奉天倡义大元帅”，“奉天玉”暗含“奉天王”之意。“奉天”，一个老僧，要那么大的法号作甚？夹山寺内还收藏有奉天玉大和尚的画像，但其人双目炯炯，和《明史》记载的李自成“眇一目”即瞎了一只眼的形象有所不符。
清末民初国学大师章太炎（炳麟）赞同“九宫山遇难说”。为证明自己的论断，他亲自来到石门夹山寺进行实地考察，他在寺里住了半月，考察到李自成归隐期间曾作《梅花百韵》来赞赏寒梅的品格，他搜集到其中5首，经考证后断为“托名伪作”，并以此作为驳斥“闯王出家夹山寺”之说最具权威性的有力证据。李自成究竟是死于九宫山还是禅隐夹山寺，一直以来众说纷纭，至今未有定论。
崇祯死后是谁把他葬到陵墓的？
崇祯是明朝的最后一位皇帝，他很爱大明朝，想有一番作为，想治理好国家，想做一个好皇帝，但他生不逢时再加上国家沉疴难起，虽然他已经很努力了，可是最终也没有成功，在大明朝覆灭的前夜，他因不愿做亡国君而英勇赴死，年仅33岁！崇祯帝一生节俭，生前因也没有为自己预建陵寝，那么他死后，是谁安葬的他呢？又是谁为他修的陵墓呢？崇祯皇帝接班时年仅16岁，看似到达了权力巅峰，实质上他接手的是一个已经烂到芯里的国家，也就是说他爹留给他的是个风雨飘摇的烂摊子。
当时大明朝正处于内忧外患之即，朝廷内部党争不休，后宫有魏忠贤专权，朝堂有东林党结帮，关键是那帮文官们还都不听他的；民间有李自成领导的农民起义军爆发；关外有后金努尔哈赤政权的虎视眈眈。在这种矛盾凸显的恶劣状况下，国家穷的却一没兵、二没钱，三没粮。崇祯帝内外交困，焦头烂额，实在没辙了，他就组织了一支由4000个宦官组成的城防军来守城，在李自成攻占北京城的前几天，这些从没摸过枪炮的宦官们还在练习着瞄准和放炮。
因此让他治理这么一个岌岌可危的国家，也确实难为他了！即便在位期间，他生活节俭，励精图治，平反冤狱、铲除魏忠贤等等，做出了种种政绩，但大明王朝早已摇摇欲坠，国运更到了积重难返的境地，所以就算是神仙下凡也难以回天！因此大明朝的灭亡也是历史发展的必然！但对于一国之君的崇祯来说，就有一些无奈和悲凉了。明朝崇祯十七年 (公元1644年) ，当李自成带领起义军攻入北京城时，尽管众人都劝说崇祯皇帝投降，但是崇祯却果断拒绝。
他自知北京破城在即，就开始安排后事。他先是让太子换上便服，送到亲戚家去，以备东山再起。随后他又赐死了自己的嫔妃以及子女。杀完至亲，他自己则带着太监王承恩爬上了煤山，走上了不归路！当他远远看着山下的紫荆城里火光冲天，杀声一片时，崇祯绝望之极，他拿出事先准备好的绳子，拴到一颗树上，留下遗嘱就上吊自尽了，随同他终结的还有277年的大明王朝。
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