汤若望是德国科隆人，虔诚的传教士。所以耶稣会的传教士们，成为了先遣者。当然传教士们也不是无私高尚，只为了国家的。实际上，西方的传教士来华的历史能够追溯到唐朝时期，但真正形成规模产生了比较重要的影响，是在元明清时期，明朝不少的士大夫，都与传教士私交甚厚。
为什么古代那么多传教士？
当然是为了利益呀。宗教说白了，就是从思想文化上着手，扩张影响力，从而榨取利益。什么天主教、新教、东正教、伊斯兰教，在除去信仰后，其实背后都是赤裸裸的利益。基督教进入中国传教，最早可以追溯到蒙古帝国元朝时期，随着马可波罗游记在欧洲的风靡，中国给欧洲人留下的影响，就两个字“财富”。想要从东方带回财富，那么势必需要获取相对应的贸易往来。
当时的欧洲，正是奥斯曼土耳其帝国东征西扩的时代，他们把持着欧亚之间所有的陆上贸易通道，使得欧洲人的贸易份额大大降低，大航海、地理大发现，就是在这种贸易被奥斯曼帝国扼住的情况下展开的。起初，大航海的目的，也是为了开辟与东方世界，主要是中国的贸易往来。然而，等到葡萄牙人、西班牙人、荷兰人来到亚洲时，才发现，东方虽然富有，但问题是，这是一个与欧洲，乃至世界截然不同文化的国家。
大明帝国的强大富庶，使得欧洲开拓者们垂涎三尺，但文化上的差异，使得他们无从着手，无法融入到东方人的社会中，这样也就没有办法从远东获取利益，开展贸易往来。所以耶稣会的传教士们，成为了先遣者。主的福音必然能拯救这些迷途的羔羊，而听话的羔羊，才能让欧洲人们一茬又一茬的薅羊毛。从宗教的方面，输出西方人的价值观，一步一步，同化这个东方文明，使得他们接受西方人制定的游戏规则，这就是传教的核心目的。
当然传教士们也不是无私高尚，只为了国家的。他们本身也有自己的利益在里面，在新世界传教，建立教区，那么这些在欧洲没有什么地位的下层传教士，立马就能声名鹊起，获得名誉和地位，以及背后的金钱和势力。信众越多，那么自己在欧洲大本营能够得到更多的重视的同时，在这片土地上，亦能通过信众，获取更多的利益，信众的“无私捐赠”，与当地富户之间的交际，与官府的往来，这些势力之间纵横捭阖，其中也存在着巨大的政治利益和经济利益。
要知道，一个宗教拥有了一定比例的信众，其在政治上确实是一股不容易撼动的力量。现代美国有个山达基教，也就是科学教，因为美国宪法的缘故使其成为合法宗教，且能够无需缴税，使得整个宗教成为了全世界最厉害的敛财机构。由此可知，从事宗教事业，是多么的挣钱。文化入侵和文化改造，从来都是重要的战场，宗教向来是一把利刃。
传教士汤若望为何会被判凌迟？
凌迟这种残酷的刑罚都是用来惩罚犯了大逆不道等不可饶恕的罪行的人，为什么虔诚善良、宣誓终生安贫、贞洁、服从的传教士老汤哥会被判此刑？他到底做了什么不可饶恕的事，还是有其他的原因呢？ 汤若望，原名叫约翰·亚当·沙尔·冯·白尔，是一个德国人，是神圣罗马帝国的耶稣会传教士，天主教耶稣会修士、神父、学者。汤若望出生于德国科隆，从小就聪明好学，学习成绩一直都很优秀。
16岁的汤若望被当地耶稣会教区推荐到罗马德意志学院学习。他用三年的时间就把修完哲学、古典文学、数理天文学等全部课程，数学和天文学的成绩都非常突出。在1611年的10月，阿汤哥就加入耶稣会成为了一名见习修士，同时也加入了灵采研究院，继续探索着他所热爱的新科学，特别是在数学和天文学方面。之后他又到罗马学院学习数学和神学研究，在1617年，他以最优秀的成绩完成了在罗马学院的学业，然后就晋升为神父。
1618年，他在在金尼阁的带领下，从里斯本启航东渡，历经一年的时间来到了中国的澳门。之后便在中国开启了他不同寻常的一生。 明朝时期，来到中国的汤若望脱掉了僧袍，换上儒服，住进中式房屋，并潜心研究中国经史和伦理，寻找其中东西方文化的融合点。他的任务主要研究中国的语言文字和儒家学说，但是他的数理天文地理学也非常优秀，在当时朝廷官员的眼中，他是个上知天文下知地理的大能人。
明崇祯三年，他又受到礼部尚书徐光启的举荐，回京供职于钦天监，译著历书，推广天文学，制作相关仪器。他还利用给太监讲解天文学的这个机会传播天主教。在崇祯七年时，他又接到朝廷让他制造大炮的命令，并且还要口述有关大炮冶铸、制造、保管、运输、演放以及火药配制、炮弹制造等原理和技术，汤若望用了两年时间制造了20门大炮。
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