冒顿带着这一万父亲给予的骑兵，所做的第一次事，就是确立自己的权威。他打造了一种鸣箭，下令：凡是我鸣箭所射的目标，如果有谁没有追随全力射击，我将斩下他的头！一开始，冒顿射鸟兽，部下有不听从者，冒顿斩之。于是，再没有人不跟随冒顿的鸣箭。过了一段时间，冒顿开始射良马，左右有爱马而不射者，冒顿斩之。于是，再没有人放不下自己的惋惜之情。
又过一段时间，冒顿的鸣箭射向了自己的妻子，左右有恐怖而不射者，冒顿斩之。于是，再没有人放不下自己的恐怖。渐渐地，冒顿抹去了这些部属的意志，把他们所有的行为都归纳到自己的意志之下。冒顿最后抹掉的是属下旧有的忠诚。在一次追随父亲头曼单于的狩猎过程中，冒顿将鸣箭射向了自己的父亲，箭矢大鸣之时，群箭纷纷射向了头曼单于。
这就是匈奴史上的鸣镝弑父，冒顿用这种训练野兽条件反射的方法确立了自己在匈奴的地位。虽然残酷，但冒顿依然称得上是匈奴最为雄才大略的领袖。因为他把匈奴带上了草原霸主的宝座。4.彼时的匈奴，不过是北方数个强大部落中的一支，除了它，南有月氏，东有东胡。听说冒顿弑父自立，东胡趁虚而入，索要匈奴的千里马。匈奴人说：此是匈奴之宝，岂可赠人。
冒顿摇头：既然东胡是我们的邻国，怎么可以吝惜一匹马呢？冒顿将马送了过去。不久后，东胡又送来信，索取另一样东西：请将你的一位阏氏送给我。阏氏，单于之妻的别称。匈奴的大臣愤怒了，这是匈奴的奇耻大辱，我们绝不可答应，而应该立马发兵攻打东胡！冒顿再次摇头，怎么可以为了一个女人破坏两国之间的友谊呢？冒顿将心爱的阏氏送了过去。
东胡王尤如贪婪的渔夫，提出了第三个请求：我们要占有东胡跟匈奴之间的一块空地。害怕东胡又提出过份请求的匈奴大臣们松了一口气，那不过是一块被丢弃的土地，东胡人要就让他们拿去吧。冒顿拍案大怒：土地，是国家的根本！岂可随便送人！冒顿斩杀那些说可以送土地的人，率领压抑已久的匈奴大军杀向了东胡。被匈奴麻痹的东胡毫无应战准备，一战而溃，东胡王被杀，东胡国灭。
仅仅十余年，冒顿东征西战，灭东胡，逐月氏，服楼烦，终于建立起了东达辽河，西至葱岭，南达长城，北抵贝加尔湖的庞大草原帝国。这样的一个强大帝国，显然是中原王朝的心腹之患。5.中原王朝跟匈奴早已经交手多次，汉朝之前的每一次交锋，都是中原占据上风。赵国的李牧曾经大败匈奴十万大军，使匈奴十年不敢近赵国边城。秦朝的蒙恬率三十万大军北击匈奴，又筑起西起临洮、东至辽东的万里长城，迫使匈奴再次北迁。
最近一次中原与匈奴的大战发生在汉朝，是大汉开国后最为难堪的一幕，汉国开国皇帝汉高祖刘邦率领三十万大军北征匈奴，却被匈奴反围在白登。最后走了夫人路线，贿赂冒顿的妻子，匈奴大军放开了一条生路，刘邦才逃了出去。此后的匈奴占据着绝对的优势，甚至在刘邦去世后，冒顿给吕后写来一封极为唐突的信：你我都是寂寞孤独的君主，何不以已所有，换已所无？帝国的太后公然被他国国君调戏，这是大汉史上让人脸红的一幕。
但这一切，汉朝忍耐了下来。从吕后到文景两朝，汉朝实施和亲的计划，小心翼翼的保持着与匈奴的和平状态。任何刚言与匈奴开战的言行都将受到喝斥甚至刑法的严惩。但是，所有人都知道，这种状态不可能永远维持，大汉帝国跟匈奴帝国迟早将有决定性一战。只是这一战要从哪里开始？汉武帝积极准备着一切，他在自己的上林狩猎苑训练着帝国的将领，从全国各地寻找可以出谋划策的人才，储备战马粮草等各种战争资源。
然后，他放出榜单，寻找可以出访月氏的人员。是汉武帝的灵机一动也好，又或者是汉武帝意味深长的布置，它在汉武帝所有的计划当中，都是最微不足道的一步小棋。就像今天的人类，在太空中突然捕捉到了一个不寻常的电波，然后向太空发射一枚探测卫星。除了下意识的反应，其实很难说是处心积虑。因为没有人知道这次出使会得到什么，会发现什么，又会起到什么样的作用。
如果有收获当然最好，如果没有收获，也没有什么太大的损失。这是汉武帝的张榜招士最真实的想法，这个想法跟沟通欧亚文明，跟开拓伟大丝路，跟发现另一个世界这些宏大的目标全然不沾边。张榜招士说明了另一个信息。没有人心甘情愿愿意去。6.在张骞凿空西域之后，出使西域成了大汉朝最为热门的职务。无数的人为之疯狂，甚至编造各种传奇的事物，吸引汉朝皇帝的兴趣，从而组织起一支支出使的队伍。
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