周朝建立二百五十多年后，周幽王由于内外关系没处理好，被西方的犬戎所灭。后来，他的太子重新复国。周平王时，周的都城东迁到洛邑，周变为东周。这个时间是周平王元年（公元前770年）。从公元前770年到公元前256年周被秦所灭，时间共计515年，是为东周。秦灭东周的时候，秦朝还没建立，等前221年秦灭六国，建立秦朝还有35年时间。
因此战国有35年时间不属于周。东周分两段，春秋和战国只是个大体分法，现在一般把前770年至前476年，这295年时间称为春秋。从前476年至前221年秦灭六国这255年时间称为战国。“春秋”的叫法，来自孔子整理的史书《春秋》，因为这是一部鲁国史书，它的开始从鲁隐公元年写起。这一年是公元前722年，比周平王元年晚48年，它结束于鲁哀公十四年，公元前481年，比现在划分的春秋战国分界早了五年。
春秋之后，就是战国。战国的意思很简单，就是强国相互交战的时间。从西周，到春秋，再到战国八百年的时间，三个历史称号显示出社会历史发展的轨迹。这个轨迹就是周王朝的影响力从强盛到衰弱，再到灭亡的过程。西周时期，是周王朝影响力最大的时期。周是天子，称王，是天下共主。各诸候国必须要奉周王号令行事。周天子与诸候形成君臣关系，诸候与之下的大夫又形成君臣关系。
这是周代的社会伦理架构。西周时期，周天子的影响力大，也标志着这种社会结构是稳定的。到东周以后，原有的社会结构慢慢被打破，这就形成了孔子所谓的礼崩乐坏的局面。具体的表现就是诸侯不听天子的，大夫不听诸侯的，这就是所谓的君不君，臣不臣。春秋时期的所谓五霸，他们的权力都是大过周天子的。他们提出的“尊王攘夷”与后代的“挟天子令诸侯＂本质上是一样的。
霸主们之所以要尊王，说明周天子的旗号还管用，还有实际影响力。但旗子己经不握在周天子的手中了。而诸侯们能者为王，谁拳头大谁掌旗，谁说了算。不但周天子的权威受到挑战，诸侯国内部也出现了大夫强过诸侯的情形。比如鲁国的三桓势力就大过公室，晋国智氏中行氏都势力也大过晋公。各国情况大体相似。这是春秋时期状况。春秋时期，周天子还有名义上的影响力。
到战国时期，周天子虽然存在，但名存实亡了。按周制，只有天子才能称王。春秋时期，只有蛮荒之地的楚国，以及后期的吴越，才敢称王。称王之后，表明政治上与周天子平等了。诸侯可以与周天子平等，大夫自然也可以与诸候平等。于是战国时期，韩赵魏三家不但瓜分老主子晋国的家产还各自称王，与周天子平级了。不但晋国如此，齐国大夫田氏也夺了姜家的权，在齐国进行了改朝换代。
春秋与战国是如何定义划分的？
公元前770年，周平王放弃镐京，迁往东都洛邑，即现在的河南洛阳。至此开启了东周时代。东周在历史上又划分为春秋和战国两个时期。不过这个划分都是后世史家对东周的再次划分，在当时并没有使用这两个称呼来对应时人所处的时代。春秋作为东周时期列国国史的通称也是有着历史渊源的。由于秦朝“焚书坑儒”，将各国的史籍都焚毁了，到了汉代其他各国的国史基本上都已经散佚失传，唯独剩下鲁国的国史《春秋》流传下来。
其中记载了从鲁隐公元年，即公元前722年到鲁哀公十四年，即公元前481年，将近二百四十二年的历史，其中不仅包括了鲁国本国的国史，还包括了当时其它诸侯国的编年史。据传孔子也曾修订过《春秋》，因此也被儒家学派奉为经典。到了汉朝时期，汉代罢黜百家,独尊儒术的政策下，将《春秋》列入五经之一，成为了重要的典籍。
至此，一方面由于书籍本身的重要性，一方面由于所记载的内容与历史上具体的历史阶段大致吻合，所以后人便将这一历史阶段称作为“春秋”。“战国”这个名称具体来源于西汉刘向编注的《战国策》。公元前453年，晋国的贵族韩、赵、魏三家卿大夫联合灭掉了另一个大族知氏，之后三家分晋。公元前403年，这三家贵族又逼迫当时的东周周威烈王承认他们的诸侯地位，至此，战国时代开启。
一代霸主齐桓公，最后为何会惨死？
齐桓公，春秋第一霸，生前何等威风，死后，在床上躺了67天，尸虫都出来了，每每读到《史记》中那一段，我都不愿意去想象那场景，画面真的是不忍直视。前半生贤能而称霸齐襄公死后，公子小白在鲍叔牙和国、高二卿的帮助下，顺利继位，是为齐桓公。经鲍叔牙的劝谏，齐桓公不计前嫌，任用管仲图谋霸业，对内改革，富国强兵，对外“尊王攘夷”，南征北战，终于九合诸侯，在秦国和楚国还没有插足中原的时候，做了第一位霸主。
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