冷兵器战争比之现代战争，更强调精神力量的作用。所以运动会可以友谊第一比赛第二，而面对战争，你死第一我活第二，最重要的还是比拼战斗意志。法国军事家福煦元帅在《战争原则》中就说：胜利等于意志。战争就是意志力的较量。第二：也不知从什么时候开始，刘秀这个小小的太常偏将军，已俨然成为这支汉军的实际统帅。榜样的力量是无穷的，关键时刻敢站出来的就是老大。
而有了老大，有了统一号令，又有了战斗意志，这场艰险至极、且变数甚多的战争，才有可能逆转胜。于是刘秀当仁不让，发号施令：“我自率部复进，诸部共乘之，可击其部署未定、措手无及也！大丈夫杀敌建功，囊收王侯将相，就在此日！”诸将闻言，胆气愈壮，勇力倍增，乃人人思奋，个个争先，随着刘秀一路杀将过去，马踏数营，所向披靡，莽军大乱退却，又被斩首千余级。
汉军连战连胜，士气飙达最高点。就这样一直杀到晚上，汉军越杀越起劲，刘秀却说累了不打了，于是占了一个莽军外围军营驻扎下来，加固工事，严守不出，杀牛宰羊，以飨士卒。明日再来一场你死我活的大战。另外一边莽营方面，王邑本欲诱敌深入，将这近万汉军引入中军阵中围而歼之，以扬城外莽军之威，而震城内汉军之胆。没想到刘秀见好就收，竟不陪他继续玩儿下去，他顿觉失落犹疑、颇为踟蹰，想要再派兵攻营吧，又见天色已晚，贸然出击恐怕也讨不到啥便宜，更怕这近万汉军背后还有伏兵，不然刘秀这美须眉的书生咋会突然变得这么猛，明显就是诱我，王邑想来想去，觉得还是持重一些好，乃命令诸营自守，不得妄动，有什么事儿明日再做理会。
刘秀现在明白了，王邑虽坐拥百万雄兵，财大气粗，其实貌勇狠而内怯，大概正因为太想胜，所以怕输不敢冒险，持重过头了，这是个机会。于是刘秀心头一转，计上心来。这一条计，来自宛城。原来，王邑大军在围困昆阳城时，汉军主力也在围攻南阳郡首府宛城，且已攻了五个多月，宛城中早已断粮，军民饿的都快发疯，疯的都快要人吃人了，可援兵迟迟未至，终于，宛城守将岑彭绝望了，王邑坐拥百万雄师，却全跑去死磕昆阳，连一兵一卒也不肯先发来救宛，我等的命难道如此不值钱么？这何等让人心寒？于是，岑彭以全城百姓安危计，劝说南阳副太守严说放弃无谓的挣扎，举城降汉。
汉军主帅刘縯以岑彭为忠义能吏，力劝更始帝刘玄赦其性命，收为部下。从时间上来看，汉军入宛三天后，刘秀援军才杀至昆阳城下。不过，由于古代信息落后，昆阳方面汉莽两边，都对这个重要消息一无所知。但这又有什么关系呢？在战场上，无所谓真假，真就是假，假就是真，只看你肯不肯信、应不应信。所以，刘秀连夜伪造了一堆书信，信云“宛下兵到”。
然后把手下王霸叫了过来。王霸是刘秀攻略颍川时新收的小弟，字元伯，后来的“云台二十八将”有他一席之地，民间传说此人有一张“雪夜梅花脸”，也就是黑脸上长满了白色的麻子，像个烧饼。当然，正史中的王霸很聪明，不但不烧饼，而且精通律令、有胆有识。一次，王霸被敌军所围，乱箭都射进他酒杯里了，他竟安坐无惧，指挥若定，从容击破敌军，很有些大将风范。
而刘秀给王霸的任务就是，要他率领一百名弓箭手，都在箭上绑了书信，摸到昆阳城下往里乱射，故意射的准的自然会被城中汉军所拾，故意射不准的掉下城去，那就送给莽军看看吧！王霸依命而行，很快，这些“传单”就在敌我双方中爆发出巨大效用，城内汉军欢声雷动、唱歌跳舞，城外莽军则气急败坏、如丧考妣，尤其是王邑和他的副帅王寻，两个人简直气飞了！身为新莽之重臣名将，持一把必胜王牌，举全国精兵南下，旬月未破昆阳小城不说，还让贼兵好整以暇攻破宛城大郡，抽手援救昆阳而来。
这可叫他们把颜面往哪里搁哟！第二天，汉军饱餐早饭已毕，刘秀从汉军中精选敢死士三千，亲自率领，迂回到了昆阳城西，然后强行淌过昆水，直冲临水之王邑中军坚阵，欲斩其首脑，瘫痪其指挥系统，然后大军压上，内外夹击，一日内破它百万雄师。之所以绕到城西，是因为昆水与滍川都是自西向东流，这样汉军从西往东攻，正可与即将爆发之洪水合成一气，一举冲垮莽营，而不会殃及到自己。
而经过昨日之连番大胜，将士们的热血已经完全沸腾，烧开冒烟儿了，他们已决意跟随刘秀，赴汤蹈火，不惧百死，以成滔天大功，皆入水疾奔，齐声大呼：“一人不惧死兮，十人不能当；百人不惧死兮，千人不能当；万人不惧死兮，鬼神流涕不能当！汉军不惧死兮，横行天下无可当！”我们看到，刘秀的另一可怕之处在于，他能把先锋带头作用发挥到极致，再施以言语之感染，从而将其个人英雄主义带动起全军集体英雄主义。
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