郭嘉与荀彧等人及时分析敌我形势，在荀彧四胜四败论的基础上，结合曹操与袁绍两方在政治措施、政策法令、组织路线及各人的思想修养、心胸气量、性格、文韬武略等多种因素的不同，提出了十胜十败论，极大地鼔舞了曹操的必胜之心。刘备来投，程昱等人劝曹操杀刘备，以绝后患。郭嘉则认为现今曹操正是招贤纳士用人之际，刘备有英雄仁德之名，在穷途末路来投靠而被曹操杀害，这就会让曹操背上杀害贤士的恶名。
除掉一人之患，而危害到四海的声望，很不利曹操的事业。但他主张软禁刘备，却未被曹操采纳，终致刘备见机逃脱曹操控制，终成大患。郭嘉很有断人之明。郭嘉初侍袁绍，觉得袁绍虽礼贤下士，却不会正确使用人才；做事犹柔寡断，跟随他难建称王称霸的大业，就离开袁绍，后来在荀彧的举荐下，加入了曹操阵营，觉得曹操才是他要找的真正主人。
刘备逃出曹操控制，在徐州成了势力。曹操要同袁绍开战，想先消灭后患刘备，又怕袁绍偷袭许都。郭嘉就说：“袁绍向来优柔寡断，不会迅速作出反应。刘备人心未归，立足未稳，迅速进攻，他必败无疑。然后再回师对付袁绍，这是改变腹背受敌的最好机会，决不能失去。”于是，曹操举师东征，大破刘备。官渡之战在即，袁曹两军对峙，这时一个不好的消息传来，说孙策要趁曹操对抗袁绍之际，发兵偷袭许都。
曹操不安询问郭嘉。郭嘉就说：“孙策刚刚吞并了江东，所诛杀的都是些英雄豪杰，他是能让人效死力之人。但是孙策和其父孙坚一样，做事轻率冒险而不善于防备，虽然他拥有百万之人，却和他一个人来到中原没什么两样。如果有刺客伏击，那他就不过是一人抵抗罢了。在我看来，孙策必定死于刺客之手。”孙策到了江边，尚未渡江，果然被仇敌许贡的门客所杀。
曹操取得官渡之战胜利、占领河北后，袁绍二子袁尚、袁熙北逃入乌桓。袁绍以前有恩于乌桓，如不乘势除灭二袁，打击乌桓，将后患无穷。曹操欲追击，却害怕南逃依附刘表的刘备偷袭许都。郭嘉就说：“胡人自恃偏远，现在必然没有防备，突然发动攻击，一定能够将他们消灭。刘备虽想偷袭，但刘表是个只知坐谈的政客，他自知能力不足以驾驭刘备，所以必然会对刘备有所防备，必不同意刘备偷袭。
”果然曹操大军出奇不意远征乌桓，大败乌桓军，斩单于塌顿，降服乌桓二十余万人口，从此消除北方之患，而南方刘备欲偷袭，果然被刘表劝止了。郭嘉善察战场形势。曹操东征吕布，围困下邳城大半年未下，士兵疲困，想撤军放弃。这时，郭嘉、荀攸却看出了胜机。他们力劝曹操不能前功尽弃，郭嘉以项羽为例劝谏曹操，提出“有勇无谋者若气衰力竭之时，便不久于败亡”的观点，劝曹操急攻。
曹操就打消撤围念头，一面攻城，一面决堤水淹下邳，果然不久就攻克下邳，擒杀了吕布。袁绍官渡之战大败逃回河北不久就病死，很多人劝曹操乘胜追击，一举平定河北。但郭嘉和荀攸却反对马上进兵，他们认为袁绍虽败，河北军依然还有很大实力。如果马上进击，袁谭、袁尚必定联合对敌，河北就很难平定。如果缓迟进军，做出南攻刘表假像。
袁谭、袁尚一向不和，必然疏于防备，自相残杀。待他们打得疲惫不堪时，再突然进军，既得民心，又能迅速击溃二袁势力。曹操采纳了他们的建议，果然二袁相争，两败俱伤，曹操趁机进兵，很快平定了河北。在《三国演义》中还增加了郭嘉遗计定辽东的内容，说是曹操大败乌桓后，袁尚、袁熙讨到辽东太守公孙康处。这时郭嘉在远征乌桓的路上，因水土不服发病而死，临死前给曹操留下一计，就是当袁尚、袁熙逃到辽东后，大兵压境，但不可急于进攻。
公孙康必然会斩二袁之首，献于曹操。曹操依计而行，果然不久公孙康斩杀二袁并降曹，使曹操不费一兵一卒兼领了辽东。不过史书未载定辽东之策为郭嘉所出。可惜后来郭嘉英年早逝，在《三国演义》中，赤壁之战大败而回北方的曹操痛哭郭嘉：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”“有郭奉孝在，使孤必不至此！”确实郭嘉多谋善断，堪称三国奇才。
在《三国演义》中，诸葛亮用“空城计”吓退司马懿，那么如果司马懿换成郭嘉，诸葛亮是不是就会被生擒了呢？情况也不尽然。我们知道《三国演义》中的诸葛亮，那是“近妖”的存在，上知天文，下晓地理，能掐会算，智计殊绝，论智计谋略那绝对是无敌的存在，天下第一智者。能与诸葛亮对抗的，那就只有可称天下第二智者的司马懿了。
在《三国演义》里，诸葛亮火烧博望、火烧新野、草船借箭、借东风、捉放曹，早让曹操闻风丧胆；三气周瑜、借荆州、取益州、鱼腹浦一堆乱石退陆逊、平五路安蜀汉、七擒七纵定南中，放眼天下谁可敌？司马懿正是深知诸葛亮智计冠绝，终生谨慎，百战百胜，面对空城计，才不得不撕撕想想，天上哪有那么巧的掉馅饼好事啊？因此怕中诸葛亮诡计，招致大败，才不得已退兵。
正是外行看热闹，内行看门道，郭嘉才智虽不及司马懿，看事物却也是个由表及理之人，面对诸葛亮的威名，面对空城计，他也会考虑再三的。他断孙策必死于仇人之手，那是因为孙策新定江东，攻城掠地，杀人如麻，自然会结很多仇家；再加孙策酷似其父，自恃武勇，无所顾忌，爱冒险的秉性。性格决定命运，细节决定成败，孙策的秉性，由此也决定了他的结局。
曹操远征乌桓，刘备不会偷袭许都，那是因为刘备依附刘表，偷袭行动决定于刘表，刘表是坐谈客，只顾荆州一亩三分地，真的野心不大，也不想骤然得罪曹操，打破自己的清谈环境。正因为郭嘉作为曹操的谋士，需要多方搜集与曹操对敌的各个对手情况，才能为曹操服务，他深解刘表为人，才推断出刘表必阻止刘备偷袭许都。如果郭嘉代替司马懿，郭嘉自然也会深知诸葛亮的情况，面对诸葛亮突如起来的空城计，郭嘉自然也会徘徊再三，其结局也不会比司马懿强多少。
而后来的许许多多事例都证明,曹操是这样说的,也是这样做的,他始终把网罗人才当做比攻城略地更重要的根本之图,唯才是举,"官方授材,各因其器,矫情任算,不念旧恶"。
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