本来潮汐作用没有太大的影响，但是在地球46亿年的变迁中，潮汐作用使月球在轨道上获得了加速度，于是月球移动到了离地球更远的轨道上，导致月球离地球很远。由于地球24小时左右的自转周期远短于月球27天左右的公转周期，随着地球的快速自转，地球的潮汐抬升会对月球产生引力牵引，试图拖动月球在其轨道上加速。
月球正在离地球越来越远吗？
最早发现月球正在远离地球的人是1695年的英国物理学家埃德蒙哈雷，他在研究以他的名字命名的哈雷彗星之前，发现一个惊人的现象从历史记录中的日月食时间来看，月球的运行速度似乎发生了变化。在哈雷发现月球变化的一个半世纪之后，人们找到了月球远离地球的原因潮汐作用。本来潮汐作用并没有太大影响，但在地球46亿年的变化中，潮汐作用使月球在轨道上获得了加速度，于是月球运行到了离地球更远的轨道，导致了月球远离地球。
科学家们通过对鹦鹉螺化石的研究，也发现了月球正在远离地球。研究发现鹦鹉螺的波状生长线每天长一条，每月长一隔。古鹦鹉螺的每隔生长线数随着化石年代的上溯而逐渐减少，现代鹦鹉螺贝壳生长线是30条，新生代渐新世的螺壳上生长线是26条，中生代白垩纪是22条，侏罗纪是18条，古生代石炭纪是15条，奥陶纪是9条，由此推断，在距今4.2亿年前的古生代奥陶纪时，月亮绕地球一周只有9天，在4亿多年前，月球与地球之间的距离仅为现在的43%。
直至今日，月球远离我们的速度己经可以用仪器非常精确地测量出来1969年美国的阿波罗飞船曾在月球表面安置了测距仪，测得地月距离每年增加大约 39 毫米，基本是地月平均距离的100亿分之1，由此可以测量出地球目前的自转周期变化，每过100年一天的时间都会增加2.28毫秒，测量的结果表明，28年来地球与月球的距离增加了一米多。
这种方法是把激光脉冲投射到镜面上然后又反射回地面上，一个来回约为2.5秒钟，不断测量来回所用时间的变化，就可得知月球与地球距离的变化。而据相关的数据估算，每年掉落到地球上的流星体汽化物以及微陨石等，总质量达到20万吨，月球上由于只有一个大气逃逸层没有真正意义上的大气层，掉落于月球上的星际物质不像掉落于地球上的物质那样子由于大气摩擦而燃烧成光热释放于宇宙间，因此，月球的质量的增加速度应该远在地球之上。
为什么月球自形成之后轨道半径就不断增加，离地球越来越远？
自从45亿年前月球形成以来，它一直在绕着地球运动，并且轨道半径也在逐渐增加。据估计，月球现在正以每年3.8厘米的速度远离地球而去。这背后的原因是潮汐作用。由于引力作用的大小与距离有关，并且地球是个球体，所以在靠近月球那一侧比地心所受的月球引力牵引要更强，而在远离月球那一侧比地心所受的月球引力牵引要更弱。
这种效应会导致地球在靠近和远离月球的那两侧产生潮汐隆起，地球的固体表面会因此扭曲数厘米，最重要的是这会引发地球的广阔海洋产生潮汐。由于地球的自转周期大约24小时要比月球的公转周期大约27天短得多，所以随着地球快速自转，地球潮汐隆起部分会对月球施加引力牵引作用，试图拖动月球在公转轨道上加速。反过来，月球本身也会对地球潮汐隆起施加引力牵引作用，把地球自转往逆向拖动，从而降低地球的自转速度。
因为地月系统的角动量守恒，地球失去的角动量会转移到月球上，使月球的轨道半径增大，从而使其逐渐远离地球。这种潮汐作用自月球形成以来就存在了。据估计，月球最初距离地球只有22500公里，当时地球自转周期只有4小时左右。经过数十亿年的潮汐作用，现在月球与地球的距离已经达到了38万公里左右，地球的自转周期也减缓到了24小时左右。
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