哥伦布发现新大陆的主要目的是贸易和殖民。需要说明的是，我们所说的地理大发现是从当时欧洲人的角度来看的，并不是人类历史上的地理大发现。哥伦布发现新大陆是为了赌马，郑和下西洋是为了结交新朋友，交换所需物资。郑和往海上撒钱，发现的国家越多，明朝朝廷损失越大。
哥伦布发现的新大陆，其实指的就是现今的美洲大陆。在世界历史上，公元15世纪到16世纪这一段时期称为地理大发现时期。在这一时期，欧洲出现了资本主义萌芽。为了达到资本原始积累的目的，以及寻找充足的生产原料以及广阔的海外市场。新兴的资产阶级积极的探寻通往现今的亚洲美洲等世界各地的航线。在此期间，在历经了众多如:迪亚士麦哲伦哥伦布达伽马等航海家与探险家的努力之后，通往亚洲美洲的航线得以开辟。
意大利航海家哥伦布，出生于现今的意大利西北部的热那亚。在1492至1493年1493至1496年1498至1500年1502至1504年，哥伦布在西班牙王室的资助之下四次横渡了大西洋，到达了现今的美洲大陆。有趣的是，哥伦布在第一次横渡大西洋时，将现今北美洲的墨西哥湾加勒比海海域之间的牙买加岛古巴岛等岛屿误认为是亚洲的印度及其附近的岛屿，将其命名为了西印度群岛，而这一名称一直保留至今。
需要说明的是，我们所说的地理大发现是站在当时欧洲人的视角，并非是人类历史上的一次地理大发现。事实上，以哥伦布发现的美洲大陆来说，早在哥伦布之前，美洲大陆上就已经有了原住民--印第安人。而随着欧洲殖民者的到来之后，当地的印第安人遭到了大肆驱赶与屠杀，而历时近400年之久的贩卖黑人奴隶的黑三角贸易也是在这一时期盛行。
如果发现新大陆的是郑和，而不是哥伦布，世界历史会怎样发展？
郑和出海是一路撒钱，发现的国家越多，明朝朝廷的损失就越多。就算发现了美洲大陆，那也只是多了一个撒钱的地方。哥伦布发现新大陆，最主要的目的是通商和殖民。发现的地方越多，可以去赚钱去掠夺的地方就越多。和郑和完全是两个目的。就算郑和先于欧洲人发现了美洲大陆，最大的影响无非是中国人绘制的地图，比西方人的更完整，因为咱们最早把美洲大陆画出来了。
但是，并不会影响美洲大陆的历史发展线。中国文明向来不具有侵略性，海外探索纯粹就是满足好奇心。中国李朝历代，只要是中原地区的原生政权，战争都是收复失地，固守边疆，真正有雄心壮志不断开疆拓土的都不是中原原生政权，而是外来的政权，比如元朝清朝等等。郑和所在的明朝，派遣郑和下西洋，拓展明朝的国际外交友好关系，发现了那么多国家，甚至发现了很少有人知道的非洲国家，大明朝也没有想要侵略占领殖民的想法，连要抢点金银财宝的想法都没有。
如果发现美洲新大陆的是明朝的郑和，历史会不会被改写？
郑和发现了美洲，又能怎样呢？最初在美洲建立据点的，并不是西班牙或者英国的政府官方，而是欧洲大陆上的破产者流浪汉强盗小偷这些在本土大陆活不下去的社会底层，他们报着九死一生的信念，在冒着那个时代出海几乎等于死亡的巨大风险，来到新大陆生存发展。当然在这些人之后，是投机者，小商人，中产阶层，开拓者们以生命为代价在新大陆建立起第一批据点后，资本开始进入，最后才是半政府性质的殖民组织，也就是东印度公司这类性质的单位。
然而，这一切都是在一个以商业贸易为主要经济模式的社会秩序基础上发生的，但显然，当时的中国社会并不需要这种外部原料基地和货运的发展来维持帝国的运转。在中国古代，人口总是被严格把关，控制人员的流动被视为维持国家稳定的基本菜，因为这直接关系到帝国的财政收入。种田农民的流动性最差，这就决定了在科技不发达的时代，农民是税收成本最低的最低阶层。
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