今天，放鞭炮已经成为欢乐的象征。在春节习俗形成的时代，先民眼中的自然力是如此强大而神秘，人们只是感觉到它的存在，无法把握，更谈不上控制和利用。人们只能趋利避害，努力适应。有人认为鞭炮和烧草的起源可以追溯到先秦时期的“亭寮”。据魔经记载，山嫂是西部山区的妖怪。它只有一尺高，有一只脚。虽然小，但它不仅怕人，还会让遇到它的人恶心。
在今天，放爆竹已经成为一种欢乐的象征，在春节风俗形成的时代，先祖们眼中的自然力，是那样强盛而神秘，人们只是感觉到它的存在，无从把握，更不用说控制和利用它；人们只能试图趋利避害地适应它。在这辞旧迎新的时间节点，驱邪祀福自然就更加重要，就说爆竹，在《荆楚岁时记》开篇就说：“正月一日，是三元之日也。《史记》谓之端月，
鸡鸣而起，先于庭前爆竹、燃草，以辟山臊恶鬼。”这天起床后的第一件事，就是爆竹、燃草，其目的就是驱逐山臊，按《神异经》的说法，山臊是西方山中的一种怪物，只有一尺来高，一足，虽然矮小，可它不但不怕人，而且能令碰上它的人生病。不过人也摸到了它的弱点，是害怕竹筒燃烧爆裂时发出的噼啪声，所以人们就以草点火、燃爆竹筒来驱赶它，
有些民间故事中，说“年”是个凶残的怪物，每到冬残岁尽就要出来吃人，就是由山臊之说演变而成的。有人以为爆竹、燃草的源头可以追溯到先秦的“庭燎”，庭燎见于《诗经·小雅·庭燎》，指官员早朝时，宫殿中所烧的照明的火炬，由麻秸等扎成。也有人不同意这种说法，认为庭燎是皇家的礼仪，寻常百姓不能随便攀附，但在火药发明之前，爆竹名副其实就是以火烧竹筒，令其爆裂发出响声，所以唐代人又称之为“爆竿”。
以火药制爆竹，最初仍是将火药装入竹筒，以加强燃爆的声响，所以爆竹之名沿用至今，南宋诗人范成大写过一首《爆竹行》：“岁朝爆竹传自晋，吴侬改用前五日。食残豆粥扫罢尘，截筒五尺煨以薪，节间汗流火力透，健仆取将仍疾走。儿童却退避其锋，当阶击地雷霆吼，一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。十声百声神道宁，八方上下皆和平，
不过还是有足够的力量赶走疖子的。除了在药屏里放一个玻璃杯，白天也能玩得开心，晚上也能睡得安稳。“他认为新年鞭炮始于晋代，吴人提前五天就开始了这一活动。更重要的是，从这首诗中，我们可以知道当时鞭炮的具体情况。除了让它们爆炸，就像诗里说的，当竹筒烧穿了，快要爆炸的时候，有人会把它从火里拿出来，砸在踏脚石上，它就会爆炸。竹筒的碎片也可以堆在床底下驱除疖子。
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