公元1732年,一些俄罗斯商人和毛皮猎人们越过白令海峡来到了阿拉斯加,并于公元1744年宣布该地为俄国所有。(俄罗斯美洲公司旗)后来,这些俄罗斯人也效仿英国和荷兰的东印度公司,在阿拉斯加建立了俄罗斯美洲公司,对当地进行贸易殖民。但该地在很长时间内曾被形容为是“西伯利亚的西伯利亚”,因为相对于俄罗斯本土,这里实在是过于荒凉遥远,比西伯利亚更加难以涉足。
(俄属美洲首府新阿尔汉格尔斯克)不过因为当地富产海獭,因此海獭皮生意一直很兴盛,所以对于俄罗斯来说,还是有利可图的。而因为当地已经被视为俄国领土,俄罗斯的东正教会也向当地派驻了一些传教士,向当地的因纽特人传教。到19世纪中叶时,当地大概有700多名俄罗斯人,但这些人就已经足以维持俄罗斯在当地的统治了。
大博弈中的利益交换但到了19世纪中叶之后,俄罗斯在阿拉斯加的统治却遭遇了越来越大的危机。首先是在整个19世纪里,俄罗斯和英国几乎一刻不停地在中亚地区进行着被称为“大博弈”的争夺战。双方在阿富汗进行过数次斗争,同时在中国新疆和西藏地区也进行过相互竞争式的渗透。比如在阿古柏占领新疆时,英国和俄罗斯都曾向其提供过军火等物资,试图对其进行拉拢。
(美国购买阿拉斯加的720万美元支票)而在公元1853年到1855年之间的克里米亚战争中,俄罗斯大败。在克里米亚战争中打败了俄罗斯的主力军也是英国。同时在另一方面,阿拉斯加也和英国的殖民地加拿大紧紧相连,如果不是在克里米亚战争之前英国已经和其它几个参战国达成了各方都不能通过这场战争侵占别国领土的协定,可能在当时阿拉斯加就已经被英国抢走了。
另外在克里米亚战争失败之后,俄罗斯欠下了大量外债,国内经济捉襟见肘,也急需获得资金来摆脱经济困境。而也差不多在此时,阿拉斯加的海獭种群也出现枯竭,俄罗斯占据阿拉斯加的经济原动力已经不复存在,阿拉斯加短期内无法再为其带来收益。(俄罗斯沙皇亚历山大二世批准出售阿拉斯加的批准书首页)同时从长期看,上文已经说到到19世纪中叶阿拉斯加的俄罗斯人也只有700左右,而与之相邻的西伯利亚地区也是人烟稀少,所以增加在阿拉斯加的移民对俄罗斯来说完全不可能。
但一旦阿拉斯加在未来发现黄金等其它资源,有利可图,俄罗斯绝对不是英国或者美国的对手,到时从英国和美国涌入的淘金客就能把俄罗斯人淹没了。所以俄罗斯自己也知道俄属美洲殖民地迟早要丢,只是时间早晚和方式的问题。所以与其到时被人抢走,还不如以一种对自己最有利的方式主动放弃。而这时给美国显然比给英国对俄罗斯更有利,因为当时俄罗斯在全球的战略对手是英国,而不是美国,而且给了美国之后,可以在英国和西伯利亚之间留出一块缓冲区,不至于使西伯利亚直接受到英国的威胁。
(俄美双方签署条约场景)而从美国的角度看,英国在当时同时也是美国的对手,而且美国曾经长期有将领土扩张至整个北美的野心,买下了阿拉斯加就等于对英国殖民地加拿大形成了合围,有利于其在未来将加拿大也吞并。而且买下阿拉斯加也与美国向亚洲扩张的政策相符,因此双方各取所需,也就一拍即和了。公元1867年10月18日,美国正式以720万美元的价格买下了阿拉斯加。
这笔钱在现在听起来当然少得可怜,但在当时也不算一个特别小的数字。举个例子来说,在20世纪30年代之前,美元和中国银元的比值曾经长期在1:3左右,也就是1美元能换3银元。这样计算720万美元就也相当于2000万银元,相当于1000万两银子。而这笔钱对于当时正面临经济危机的俄罗斯来说也可以暂解燃眉之急了。
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