另外,还应当对隋炀帝开运河的动机作一番全面的分析。固然他开大运河,有为从政治和经济上巩固隋王朝在东南方面统治的打算。但是，隋炀帝开凿运河的重要动机,即为了到江南去优游享乐。他在做皇帝前,曾久任扬州总管,驻扎江都,对江南的富庶,六朝的豪华,早已垂涎三尺，因此在运河的中段通济渠和邗沟,在公元605年一经开成后,立即迫不及待地巡幸江都。
为什么有人说隋炀帝时期开凿大运河，是弊在当代，利在千秋？
都走开，我来答！这个说法在唐代就已经有了，著名诗人皮日休在《汴河铭》中说道：“在隋之民不胜其害,在唐之民不胜其利也。”较为客观公正的评价了隋炀帝开凿大运河的功过得失。一方面，隋炀帝开凿大运河加速了隋朝的灭亡，另一方面，大运河的开通又促进了唐朝的繁荣昌盛。隋炀帝不惜民力开通大运河隋炀帝开凿大运河，工程量大，耗费时间短。
从公元584年到公元610年，前后开通了广通渠、山阳渎、通济渠、永济渠、江南河，长达2700公里。584年3月到8月，短短几个月的时间，隋炀帝就发动了河南一百多万民丁来开通济渠。渠成后,隋炀帝开始了第一次下江南，其声势浩大、前所未有。几年后，又征发一百多万的河北军民开挖永济渠。大运河的开凿，实际上是一部劳苦大众的血泪史。
晚唐的韩偓在《开河记》中记载，隋炀帝为了尽早完成伟业，派了当时的酷吏麻叔谋负责，强制十五岁以上的男丁修运河，一共征发了360多万人。为了保证后勤，又从5户中抽一人，负责民工的伙食。为了防止民工逃跑，派了5万彪悍的壮汉负责监工。由于工程量大，时间短，要求严厉，被打死的民工数不胜数。毫不夸张地说，大运河是用天下子民的血和肉开通的。
如此一来，加剧了国内阶级矛盾，普通百姓不得不走向朝廷的对立面。历史需要一条大运河大运河的开通不仅仅是隋炀帝贪图享乐的结果，也是历史的必然结果。首先，从东汉末年到隋朝建立这四百多年间，江南已经摆脱了以往贫穷落后的局面，成为当时经济最为发达的地区之一。对比之下，北方多年的战乱，颓废之势日渐显露，富庶的江南，可以为北方提供源源不断的物资，可是少了一条便捷的路。
其次，当时的北方少数民族是中原政权的统治隐患，特别是高丽，对东北边境造成极大的威胁。这也是隋炀帝坚持征高丽的原因之一。从政治的角度看，也需要有一条交通线，贯通南北，以方便南方的物资和兵力北上！再次，运河的修建，历史悠久，先秦时期就已经有人修建了，隋炀帝只是在前人的基础上，将其连起来。最后，经过隋文帝二十几年的经营，隋朝政治空前统一，经济实力也跟着强大，为运河的开凿提供了物资基础。
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