在中国，区分为天主教和基督教的名词概念。在西方，则区分为基督教（即天主教）和新教（即基督教）。所以，只需要知道：在西方，我们所说的天主教就是基督教，我们所说的基督教应该是新教。天主教和基督教，都要溯源到犹太教。这又是一个必须要砸掉的硬壳。所以，我们需要先了解一下犹太教和简单的宗教知识。宗教是一套意义生产系统。
意义的作用，主要是帮助人们在不确定的世界中获得确定性。那么，什么是不确定性？磁铁指向南方，这很神奇，但它是确定的。做一百次实验，它都指向南方。这跟从高处跳下来会摔死，是一个道理。神奇是神奇，但不奇怪，所以很确定。打雷和闪电，就充满了不确定性。而被雷劈死，那就更是天大的不确定性。不确定性产生恐惧。恐惧就要杞人忧天。
但杞人忧天地活着，太痛苦。所以，你必须给打雷和闪电这种不确定性做出确定性的解释。而解释的过程，就是一个赋予意义、生产意义的过程。雷公也罢、电母也罢，都是解释。但还只是迷信。因为你生产的确定性或赋予的意义太零散、不系统。而宗教，则是一套意义生产系统，它能够系统性地给出解释、输出意义，进而提供更为全面、稳定的确定性。
这是关于宗教最朴素的解释版本了。其他还有超余的解释、博弈的解释以及超越性的解释，等等，但都脱离不开确定性和不确定性。宗教可以分为多神论宗教和一神论宗教。而一般认为，先有多神论，再有一神论。夏皮罗的《历史的正确一侧》认为，多神论是一种落后的世界观。大仙说你这事能成，然后你就各种“孝敬”大仙，进而“贿赂”神。
但是，“小信未孚，神弗福也”，神成了飘忽不定的东西。所以，要拥有一个稳定的意义输出系统，就必须要玩一神论。于是，犹太人横空出世了，他们创立了一神论的宗教，即犹太教。按照本•夏皮罗《历史的正确一侧》中的说法，犹太教与后来的天主教、基督教，大体可以归纳为一脉相传的四条信念：一是有且只有一个神，即上帝；二是人要有行为规范，即按照神的意志去生活；三是历史不断前进，人类最终完成最终救赎；四是每个人都有自由意志，上帝把选择权交给人类自己。
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