万历皇帝好说歹说，只同意支十万两。后来万历皇帝苦口婆心，才勉强给加了五万两，最后以十五万两银子成交。但后果很严重，被大臣记录在案，成了后世皇帝的反面教材。既然如此，皇帝花的钱从哪里来呢？具体到清朝，皇帝自己有小金库，就是私产收入、江洋海关关税收入和盐政收入（不是盐税）。而管理这些收入的部门就是内务府。
我们今天看清宫戏，嫔妃们宫斗时，内务府的助力非常重要，可能会误以为内务府主要的职责是管理太监，其实不是的。管理太监是内务府的职责之一，但是个微末的职责。内务府真正重要的职责是管理皇家的收入。在清朝的中央机构中，内务府的官员最多，仅仅内务府衙门本身的官员就接近千人，差不多堪比六部九卿所有官员的总和。如果加上内务府管理的全部基层，管事的和仆役加在一起，有数十万之众。
其实，整个上三旗，包括镶黄旗、正黄旗、正白旗的全部人马都是内务府的，他们中的上层，除了在内务府衙门当差，还分布在全国各地，替皇帝管着皇庄、店铺、采购、造作等事宜。更有甚者，咸丰朝以前，各地江洋海关、盐政，都归内务府管。《红楼梦》作者曹雪芹的曾祖曹玺，就是顺治朝正白旗的包衣奴才，他的妻子孙佳氏就是康熙皇帝的乳母，因此曹家与皇帝渊源颇深，整个康熙朝，曹雪芹的祖父、父亲、叔父都是隶属于内务府的江宁织造，负责给内务府采购和制作丝绸绣品。
清朝的皇庄就是清初跑马占地来的农田，这里面有无主荒地，但大部分都是以前有主的良田，抢掠来的。清初清朝的新贵们大肆跑马圈地，皇帝也不例外，只是没有新贵们疯狂而已。当时的跑马圈地大大激化了社会矛盾，终于在康熙八年，皇帝下令禁止。皇庄土地的另一个来源是抄家，犯事官员抄家后，所有资产并不是上缴国库，而是被皇帝收入囊中。
所谓“和珅跌倒，嘉庆吃饱”就是如此。乾隆年间有一个大臣名叫承安，他的曾祖父就是康熙朝的权臣纳兰明珠，明珠在康熙朝曾经因为结党营私被罢黜，但康熙皇帝并没有抄他的家。到了他的曾孙承安就大不同了，乾隆皇帝说他嗜酒，就把他的家给抄了。这个罪名是滑天下之大稽，一个勋臣之后，只是因为爱喝酒，居然就把家给抄了，任谁都会不服。
其实真实的原因是承安太富有了，他的家族累四代高官，积累了无数财富，令乾隆皇帝眼红。承安的家底十分丰厚，光是土地就有四十多万亩，四十万亩土地在当时堪称富可敌国，要知道乾隆皇帝自己的土地也不过才七八十万亩。除了皇庄，皇帝还有许多商业活动，就是遍及全国的商铺。这些商铺有药店、粮店和当铺，其中以当铺为主。之所以以当铺为主是因为当时的当铺可以经营高利贷，当然皇帝的高利贷利息不高，只是10%左右，而当时民间高利贷普遍都是30%。
皇帝高利贷的客户当然是全国最优的，那些生斗小民是风险最大的群体，没有资格从皇帝手里借钱。道光朝以前，皇庄当铺的主要借贷者是大盐商和高级官员。盐商当然是最佳借贷者，他们很多时候并不缺钱，而是有意与皇帝拉上关系。但另一部分借贷者就很可疑，那些高级官员往往是欠债不还者，令皇帝的腰包损失惨重。电视剧《雍正王朝》里，许多皇子和官员欠债，其实不是欠国库的，而是欠皇庄的。
二月河为了把皇帝写的大公无私，把欠皇庄的钱故意写成欠国库的，实际上是故意拔高雍正皇帝。当时确有许多官员借皇庄的钱，首先是因为皇庄想做这笔生意，他们开始时觉得官员们可以用俸禄做抵押，借了钱还不上，下个月发工资时可以直接抵扣。但时间长了，问题就太多了，造成了大面积的呆账坏账。康熙皇帝对官员还算宽厚，没有刻意追讨，到了雍正皇帝登基后，他是个严苛而小气的人，看不得官员欠他这么多钱，于是就大兴挞伐，令许多官员丢官破产。
江洋海关税这个名称与现在的关税不太一样，这是因为咸丰朝以前的关税分江、洋、海三种，只要是外国货物，不管你从哪里来，统统在销售所在地征收，重复征税，走到哪征到哪。而且，怎么征、征多少没有什么章法，全凭内务府官员高兴，令外国商人非常头疼。所以，《中英南京条约》里，英国人郑重其事地提出，以后关税只征一次，而且要固定税目和税率。
当时主持签约的大臣耆英和伊里布等人百思不得其解，他们的结论是英国人很傻，居然提出那么脑残的条款。但也正因为如此，皇帝的收入少了一大块。那以后，关税和与之类似的厘金被摆到台面上了，大多成为各地督抚筹集军费的抵押品，等于正式列入国家财政收入，皇帝再也不能染指了。皇帝令一项重要的收入是盐运使报效，这也是一大宗收入，尤其在康雍乾三朝。
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