最终，李世民主动请缨，北上血战近一年，不仅收回了太原，还将刘武周势力彻底铲除。虽已功高震主，但迫于形势，李世民仍被重用从上述两起事件可以看出，虽然身为父子，但李世民日渐增长的战功、势力，已经引起了李渊的忌惮与不安；也许，他更多的是为太子李建成铺路。但太原事件证明，在强敌环伺、凶险万分的创业期，李家的生死存亡，离不开李世民的打拼；虽然李靖等人也很优秀，但他们哪有自家人可靠？于是，在灭掉刘武周后，刘渊放手让李世民东征“郑王”王世充。
公元621年，唐军围攻洛阳不下之际，枭雄窦建德携平定河北之威、率领十余万大军前来替王世充解围。李世民临危不惧，他分兵继续围城，自己则率领精骑飞奔虎牢关，并在此地击溃河北大军、生俘窦建德。最终，此行唐军“一石二鸟”，一举歼灭了两大最强劲的对手。立下不世之功的李世民，被李渊封为“天策上将”。但其后他在天策府广招文士，引起了太子李建成的极度忌惮：你打仗就是了，对治国这么上心，有何企图？根据史料推测，从这时起，太子与秦王的明争暗斗正式上了一个新台阶。
就在这期间，名将李靖辅助赵郡王李孝恭平定了江南萧铣；公元622年，窦建德的部将刘黑闼等人起兵，河北地区再度失去控制。而当李世民出师击败叛军、取得阶段性胜利后，却被李渊临阵召回，“乃以兵属齐王元吉”；不久后，太子李建成亲自出马、捡了个现成，将刘黑闼残余一网打尽。其后，除了辅公祏谋反被迅速平定外，大唐基本统一了中原，王朝的最大敌人只有北方的游牧民族突厥人，但北方边患、古而有之，并不影响中原王朝步入正轨。
此时，正是收获的季节，但按照常理，也是“鸟尽弓藏、兔死狗烹”的时期。那大唐最大的功臣是谁？当然是李世民。李世民如果没翻身当皇帝，也许他就是因“功高震主”被杀的大唐头号功臣公元624年，日渐步入正轨下来的大唐政局中，太子与秦王的博弈成了头等大事。史书称，李元吉试图命人刺杀李世民，被李建成阻止；6月，李建成、李世民各自偷偷招兵买马；太子亲信杨文干被人举报（高度怀疑是李世民的人干的），“谋反”被灭。
得知内情的李渊对俩儿子各打五十大板，将他们的一些部下发配了事；7月，在城南围猎之际，李建成送给李世民一匹时常抛橛子的烈马，试图让二弟“失手摔死”；然而就在8月，突厥颉利可汗率军逼近关中，仍旧是由李世民出马才摆平此事；接下来的一整年，大唐都忙于应对不断袭扰的突厥人。到了公元626年6月，李氏兄弟的宫廷争斗再度白热化。
首先，李世民的亲信张亮奉命前去洛阳结交豪杰，被李元吉抓捕下狱、严刑拷打；同时，李世民应约去李建成府上喝酒，却因中毒而“暴心痛，吐血数升”；李建成、李元吉通过皇帝后宫日夜“诽谤”李世民，让李渊“信之，将罪世民”；陈叔达认为：秦王有大功于天下，不可黜也即李世民的功劳实打实的摆在那里，你不可能直接把他废了，最终李渊才没有采取行动。
而接下来，李建成等人则采取了更狠辣的行动：架空李世民。第一步，将李世民的智囊调走，断其左臂：建成谓元吉曰：“秦府智略之士，可惮者独房玄龄、杜如晦耳。”皆谮之于上而逐之。第二步，把李世民的武将分为己用，断其右臂。趁着突厥人入寇之机，李建成建议由李元吉替代李世民出征，并且大量征用秦王府的精兵猛将：建成荐元吉代世民督诸军北征；上从之，命元吉督右武卫大将军李艺、天纪将军张瑾等救乌城。
元吉请尉迟敬德、程知节、段志玄及秦府右三统军秦叔宝等与之偕行，简阅秦王帐下精锐之士以益元吉军。甚至有人传言，李建成等人计划趁着出师劳军之际，将变成光杆司令的李世民直接弄死。但无论这种说法是否属实，若王府的精英都被调走，李世民离被“烹”也差不远了。毕竟我们可以发现，李渊对李建成言听计从。兔子急了还咬人，况且李世民从来都不是个善茬。
他果断召集自己的一众心腹，集齐自己暗中豢养的800勇士，在玄武门设下圈套，将自己在战场上的战术用在宫斗中，险中求胜，一举除掉太子、齐王，甚至逼退自己的父皇，成功的从岌岌可危的功臣，转身为大唐的接班人。因此，如果抛开双方当事人的血亲关系，玄武门之变，本质上只是大唐开国功臣不甘面对“兔死狗烹”命运的一次激烈反抗。
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