首位称霸的是齐桓公。这就是春秋初期齐桓公称霸的过程。这样一来，周王天下共主之位就必须全力维护。自古欲取天下，山川形胜之地莫过于关中。宋襄公不能知己知彼，反之请求齐、楚支持自己称霸。是他奠定了此后诸侯称霸的原则。因为只要有他在，天下就无法一统。
宋襄公为何能名列春秋五霸？
所谓春秋五霸，应分析史实看其是否处于令诸侯称霸中原的盟主地位。通过有关史实分析，“春秋五霸”应以春秋时代的战国人的说法为准，即齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。墨子说：“今天下好战之国，齐、晋、楚、越”《墨子•非攻篇》。范文澜《中国通史》：“可见东周末年越仍是强国”。“…吞并小国最多的晋、楚、齐、秦以及后起的吴越是一等国。
”从以上范老先生的观点也未将宋襄公作为春秋五霸之一。赵文博《中国通史》："楚争霸的强大对手是晋国，而宋、郑诸国夹在中间，是晋楚争霸的焦点。"赵文博先生在宋襄公是否五霸之一，也是同样观点。而八十年代中学课本上的“春秋五霸”是齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王。以下我们从春秋时期宋襄公如何争霸的种种愚蠢无能的表现，就回答了宋襄公根本不可能名列春秋五霸！一、生平简介宋襄公即子兹甫。
(?~前637年)春秋时期宋国国君。前650年～前637年在位。曾追随齐桓公，参与葵丘（今河南兰考东）之盟。齐桓公死，齐国内乱。他出兵干涉，企图代齐国称霸，在会盟中为楚成王所执。释放回国后，又举兵伐郑国。前638年，楚国伐宋国救郑国，兵临泓水（今河南柘城东北）。他临阵指挥不利 ，扬言先礼后兵，屡失战机，在溃败中受重伤，困辱而死。
二、荣辱一生（1）、宋国是个小国 ，领土不广，国力不强，军事也不占优势。由于历史上原因，宋国十分尊崇礼法，常以仁义自诩。宋襄公却是一个胸怀大志之人。他把他的庶兄、素有贤名公子目夷封为司马(相国)。二人兄弟同心，励精图治，推行了不少利国利民，富国强兵的举措，史称“东宫图治”。（2）、九合诸侯，一匡天下的齐桓公死后，齐国内为争君位，发生内乱而自顾不暇，无力维持霸主地位。
此时宋襄公认为宋国实力显著增强，在各国之间很有影响力。认为自己是继承齐桓公霸主地位的不二人选。正好齐国公子昭逃到宋国寻求庇护。宋襄公认为这是个绝好机会，如果能够抚助公子昭回国即位 ，自然能够控制住齐国，进而利用齐国曾经的霸主威望，宋国自然可以名正言顺的当上霸主。于是宋襄公决定护送公子昭回国即位，同时像齐桓公那样也向各诸侯国发出命令，要各国派出军队一起护送公子昭回国。
可叹的是各国无动于衷，只有曹、卫、邾三个小国带兵前来。本来齐国多年南征北战，兵强马壮，宋国等根本不是对手，但是因内乱不断，另外公子昭是齐桓公指定的继承人。所以齐国的大臣们不愿意出战，由于齐军无心恋战，很快战败。宋襄公乘胜将公子昭送回齐国，继位为君，史称齐孝公。宋国联军竟然打败了强大的齐国，而且齐孝公也不得不依靠宋国。
这让宋襄公野心极度膨胀起来，认为宋国称霸中原的时机已经到来了。于是在鲁僖公十九年（前641年）在曹国南部举行会盟，大发淫威，竟因为鄫国国君迟到，杀死其祭神。参会的曹共公见宋襄公还未当上霸主，就如此歹毒霸道 ，一怒之下便拂袖而去。公子目夷劝宋襄公先反省自己的德行，而后再谈称霸。但是宋襄公已经被称霸的野心冲昏了头脑，不顾自己国小力微，这成为他日后惨败的基础。
（3）、齐国的霸业终结之后，之前与齐国分庭抗礼的楚国隐隐有取而代之之意。楚庄王即位后，申张王权，改革内政 ，加强战备，要扫除争霸的一切障碍。宋襄公不能知己知彼，反之请求齐、楚支持自己称霸。出人意料的是楚国答应了宋国的请求。公子目夷看出了其中的危机，喟叹道：“宋国是小国却要争夺盟主之位，这是惹祸的端苗，宋国要亡国啊！”到了会盟的时间 ，宋襄公不带军队，毫无防备，满怀欣喜的赶到孟地时，除了齐孝公未到，楚、郑、陈、蔡、曹、许等诸侯国国君都已经到了。
宋襄公还想像齐桓公当年那样以霸主的姿态号令诸侯，谁知楚成王一声令下，楚国的武士们就一拥而上，将宋襄公抓了起来，与虎谋皮的宋襄公当了俘虏。不久楚国挟持宋襄公前来攻打宋国。这时宋国已经推举公子目夷为国君，楚国人威胁宋国，你们不投降就杀死你们的国君!宋国人毫不客气地说，我们已有了新君，绝不会投降的!楚国人见宋国守卫森严，宋襄公已经毫无用处，于是便放了宋襄公，撤军回去了。
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