它体现出的是周天子的正统性和不可侵犯的权威性，所以即便是在战国早中期，七国攻伐仍然不敢及周，畏其名也。更何况此前的春秋时期。齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王丶宋襄公，这五位春秋时期的霸主，在那个礼崩乐坏，造成周天子对诸侯控制力日损的年代，无一不在维护着周天子的形象。首位称霸的是齐桓公。是他奠定了此后诸侯称霸的原则。
即代天子行驶权力，拱卫周室。此原则源于管仲。当时，他跟齐桓公说，周室未屏，邻国不附，想要让天下诸侯听你的话，应当尊周而亲邻国，弱者扶之，强者抑之，这样，才能建立起威信，从而达到目的。但在经历一番努力，成为霸主后，又出现了新的形式，‘’四夷交侵中国不绝若线‘’。在这种情况下，最终确立了‘’尊王攘夷‘’。
这就是后来我们常说的方针路线。从此，除楚国外，凡具有称霸的实力的诸侯都没有脱离这条方针路线的指引，尤其值得一说的宋襄公，虽说是五霸里排名最菜，但绝对是齐桓公的老铁。更是把尊王攘夷的大旗举得高高的。宋襄公，到死都以仁义作为立身之本：打仗还要等人家准备好，从来不杀头发斑白的士兵……究其原因，这些诸侯国大都是周王室分封的有血亲的姬姓之国。
齐国是姜子牙的封国，并不是姬姓，所以尊王攘夷的口号，必然得到他们的拥护和支持。秦国是因周平王东迁洛邑，勤王护驾有功，被赐为华夏诸侯国。在尊王攘夷上，未敢有貮。只有楚国，可以这么说，从羽翼渐丰的那一天起，就有并吞中原之心。楚国有点特殊，系颛顼帝孙重黎之后，虽为华夏一脉，但当时来讲，处于南方蛮荒之地，楚武王勤于为治，始大其国，于是向周桓王提出要求，封他为王，以弹压蛮夷，桓公不许，武王闻之，怒日：‘’吾先人有辅周之劳，仅封微国，远在荆山，是不公也；今郑人射王肩，而王不能讨，是无罚也。
无赏无罚，何以为王。‘’于是僭越为王。此后不断南进，相继灭了好几个小诸侯国。对于楚国的大不敬之举和不齿行径，齐桓公亲率八路诸侯以王命征讨，楚国迫于形势，答应恢复向周进贡苞茅，并在召陵盟誓，与华夏诸国世通友好，永做藩屏，拱卫周室。再说继齐桓公之后的晋文公重耳，曾流浪他国十九年，目睹王室衰微，华夏诸侯彼此争雄，造成礼仪缺损。
他以捍卫华夏道统为己任。在秦穆公的帮助下，复国继位。在“城濮之役‘’大败南进的楚国，从此称霸，一直执行既定方针不动摇。期间的秦穆公霸于西戎，国力虽今非昔比，但没有称王中原之望，依旧如前。再说楚国，虽遭两次碰壁，但都不是致命打击，不久雄厚的国力就得以恢复。公元前614年，第六任王芈侣即位，是为楚庄王，这时楚庄王明显受到了中原霸主的影响，不同于他的先代国王。
这一年秋，楚庄王率领军队到达周天子的都城，借机窥视周天子的王鼎，便向周王派来劳军的王孙满询问九鼎的大小轻重，王孙满说：‘’天命有在，鼎未可问也。‘’在王孙满的奚落下，楚庄王甚是惭愧，自此，打消了并吞中原之念，只称霸不为王。(这个王相对楚，是取代周天子之意)其实，楚庄王也只是想想罢了。如果他真的把象征天下王权的王鼎拿走，取周而代之，可能楚国就有大难了。
光是中原霸主晋国就不答应，更别说楚国周边的强国吴国、越国、秦国、齐国等。楚国公开挑衅周天子，刚好给了他们一个灭它的理由，所以说，楚庄王只称霸不称王完全是聪明之举。在成为华夏霸主后依然维护既定方针，丝毫不敢懈怠。此外，周朝本身采用的是分封制，周朝的疆土被分给不同的诸侯，周天子的权力就已经被削弱了，那些诸侯在自己的领地内本来就是土皇帝，要说取代周天子，首先是没这个胆儿，二是压根就没有那个实力。
所以，齐桓公尊王攘夷的口号，大家心里都十分明白，谁也别想多占周天子的便宜，维持均衡最好。这样一来，周王天下共主之位就必须全力维护。当然，这只是诸侯们基于自身利益的考虑，关健还是周王室的影响力。周王在，则周礼在；周礼在，则九鼎在。到了战国末期，吕不违向秦始皇建议废掉周王。因为只要有他在，天下就无法一统。
如果在东汉末年给你一州之地称霸，你会选择哪个州，为什么？
自然是冀州。自古欲取天下，山川形胜之地莫过于关中。四周有山河险阻，利于防守 。中间有开发良好 ，面积足够大的平原 ，可以保证拥有足够多的粮食和人口 。但是在东汉末年，这里却是最早就破坏严重的地区 。经过董卓及其同党之乱 ，已经是山河残破，人口稀疏。想要在此经营，如果没有从外部来源的人口物资等资源，极难恢复繁荣 。
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