对当时正规的史学家们来说，研究这种“奇特”的书籍似乎不是正途。然而这本书的魅力始终吸引着人们去探求它的真相。西汉刘歆考证说，这本书大约出自尧舜的时代。那时洪水四处泛滥，大禹和伯益因为治理洪水，到九州四方去考察。一路上大禹把见到的各处山川，草木取名。也把不同地区的奇珍异宝，特产民情记录在册，以备使用，后来就成了《山海经》一书。
但是《山海经》中出现了很多夏禹之后的历史事件和地名。所以，其他学者又继续考证。到了清朝，博学的毕沅主张其“作于禹益，述于周秦，行于汉，明于晋”。现代学者一般认为《山海经》并非是一时所写成，而是由不同年代，不同作者，长期共同创作的集体作品。大约在西汉初年校订之时，《山海经》初具规模，从各个临散故事和口头传说合编在一起。
国内外的学者有的认为是主要作者是洛阳人，有的认为是巴蜀人，有的认为是燕齐人，还有的认为是楚地人，众说纷纭莫衷一是。奇妙的内容不光是成年人，即使是小朋友翻开《山海经》也会感到新奇。里面有民间传说家喻户晓的神仙妖怪，比如人类的始祖伏羲女娲，住在昆仑山西北角的西王母，骑在白马上的桑蚕女神，追逐太阳的夸父，没有头的巨人刑天。
可以算是中国先民们初始世界观的体现。书中也有很多产于各地的怪兽，六只脚四只翅膀会唱歌跳舞的帝江，人脸鱼尾拥有双手的陵鱼，像婴儿般哭叫的吃人兽九尾狐，喜欢喝酒的狌狌（xing,猩猩），象征爱情的比翼鸟，很多后世的故事都借用了《山海经》塑造的世界，可谓只有想不到没有找不到。全书还记载了40多个国家，大人国小人国，一目国，三身国，和欧洲的童话甚至有些类似。
只是《山海经》还记载每个地方产什么矿产，比如金子银子满山都是，铜矿铁矿掘地可见。植物，河流之类也都有描写。有清代学者认为，本书记载的范围超出中国很远，甚至包括朝鲜，日本，俄罗斯，阿富汗等国。有人还根据全书画出了一副《山海经》地图。（图中央为中国）很多上古时期的祭祀书里也有描写，而且和近代考古出土的竹简记载大多对应的上，可见《山海经》是研究古代华夏人民生活的一部重要资料。
所以，《山海经》的内容有真有假，虚虚实实，就看从哪个方面来入手了。结束语明代人称《山海经》是“古之怪语之祖”。清代人认为这是神话小说，茅盾也这样认为，鲁迅则说，这是“古之巫书”。无论怎样，学者从中找到了古人生活的线索，地理学家从中探查着古代河流山川的位置，小说家从中得到了神怪灵感，大人从中看出了华夏文化的源远流长，小朋友则喜欢稀奇古怪的走兽飞鸟。
神秘的《山海经》是神话，还是一个丢失的世界？
您好，《山海经》上面不仅记载了神话故事，其主要内容是民间传说中的地理知识，包括山川、地理、民族、物产、药物、祭祀、巫医等，堪称上古的神秘百科全书。也不是丢失的世界，上面说的很有可能是实际存在过。《山海经》是中国先秦重要古籍，现代学者均认为成书并非一时，作者亦非一人。《山海经》版本复杂，现可见最早版本为晋郭璞《山海经传》。
【山海经是中华文化的源头】中华文明可考史，国际上公认的是3600年，即殷商以后，因为有安阳的殷墟遗址。商以前的，没有考古证明，国际社会不承认，西方人凡事都爱讲证据。但是2018年5月28日， “中华文明起源与早期发展综合研究”（简称“中华文明探源工程”）发布成果，专家们对中华文明起源和早期发展的过程进行了梗概式描述如下：距今5800年前后，黄河、长江中下游以及西辽河等区域出现了文明起源迹象；距今5300年以来，中华大地各地区陆续进入了文明阶段；距今3800年前后，中原地区形成了更为成熟的文明形态，并向四方辐射文化影响力，成为中华文明总进程的核心与引领者。
综上， 中华文化的源头《易经》， 《易经》的源头《山海经》，中华文化的源头 是《山海经》。【南怀瑾：中华文化有二百万年】所以中华文明确切的历史是5800年以上，但是就仅仅这么长时间吗，很可能不是的。请看国学大师南怀瑾的开示：站在《山海经》的角度看，中华文明5000年，仅仅是《山海经》文化的尾巴，《山海经》告诉你，中华文化绝对不是三五千年，而是百万年。
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