而嘉靖虽然不上朝，但他对朝政的管控却到了登峰造极的地步，首先是大量的东、西厂、锦衣卫特工人员遍布朝堂，每一个大臣哪怕是一点细微的动作嘉靖都了如指掌；其次虽然小事他基本不管，但他会经常面见一些重臣，面授机宜，他白天炼丹，晚上批奏折，要搞到早上五点才睡觉。再比如说当时的内阁，其实在一个政策发布之前会为皇帝草拟圣旨，这叫票拟，但内阁出的票拟经常被他大篇幅地修改，即便一篇票拟已经非常符合他的心意了，他也会找几处不重要的地方改一下，以显得大权仍在他手上。
所以嘉靖只是以这样的方式来执政，他只是无视一切规则礼法而已，这就是嘉靖的权力境界。权力有三层境界，第一层是利用职务直接对事情施加影响，比如嘉靖是皇帝，他可以直接命令某个大臣去替他办件事情；第二层是影响议事的议程，比如内阁讨论财政问题的时候，是将财政主要用在水利上，还是用在军事上，或是用在民生上，这是对议程的影响，属于权力的暗中应用；第三个层次是权力的无形运用，用权力去改变社会，改变整个社会中人的偏好，说白了就是对意识形态的影响。
而嘉靖在这三个方面都有上佳的表现。其实在这三个层次之外，还有一个更高的层次，那就是一个化境的层次，表面上看起来权力没有运用，但它一直都在场，说白了这就是玩人了，而嘉靖就是个玩人方面的超级高手。比如在首辅方面，嘉靖一朝用了好几个首辅，刚开始是杨廷和，第二个是杨一清，第三个是支持他的张璁，之后就是夏言，然后是大奸臣严嵩，最后是徐阶。
嘉靖在用首辅的时候，先把这个首辅立起来，表示自己非常看重这个首辅，然后在首辅背后安排一个年轻人，并不断地暗示这个年轻人，要这个年轻人去攻击这个首辅，等到火候差不多了，就把首辅撤下，把攻击他的人立为首辅，然后在新立的首辅后面再安排一个年轻人。他这样做，就是不想让任何人在首辅位置上待的时间太长，在他羽翼丰满之前就干掉这个人，如此皇帝就握有最终的权威了。
嘉靖最大的对手，严嵩那么既然嘉靖是一代英主，既然是超级权谋家，那么在他的时代，为什么会出现严嵩这样的奸臣呢？严嵩当奸臣，一边陷害忠良，一边贪污受贿，还一边糊弄皇帝，而嘉靖并不是好糊弄的这点又怎么说呢？更为奇怪的是，严嵩怎样就在嘉靖这样一个有着凌厉权术的皇帝面前，干了20年大学士，15年的内阁首辅呢？其实原因也很简单，第一他非常能干，他是最能体会嘉靖心里想什么的人。
比如嘉靖晚年的时候经常喜欢写纸条子出来，意思写的模棱两可，他就是要让底下的人去猜，这也是他巩固权威的一种方式，而猜来猜去，也只有严嵩猜的最准，后来严嵩到了80了，严嵩就让他儿子严世蕃来猜，也猜得非常准；第二在于严嵩非常勤快，嘉靖手下有大量的特务帮他刺探大臣们的日常，每次特务回来的时候都会报告嘉靖说严嵩特别勤奋，在家熬夜点灯为您写青词；第三点在于严嵩经常替嘉靖背黑锅，比如杨继盛事件，其实就是杨继盛上书说严嵩有五奸十罪，说严嵩是个大奸臣。
其实在明代来说，每位内阁首辅都被骂成过奸臣，严嵩被骂成奸臣也不奇怪，但杨继盛的奏疏坏就坏在一句话上，杨继盛跟嘉靖说，我说的都是实话，您要是不信就去问您的两个儿子，也可以找别的内阁大学士去问问。这句话坏在什么地方呢？潜台词就是你被蒙蔽了，你身边的人都知道，就你不知道，这是嘉靖最受不了的地方。另外还有一个地方也触了嘉靖的忌讳，就是找他的两个儿子去问，可嘉靖在修道的时候道士就跟嘉靖说过，嘉靖要健康长寿就必须二龙不见，就是嘉靖的那两个儿子中有一个必然会在将来当皇帝，所以嘉靖与他的两个儿子是不能相见的，所以杨继盛的这句话在嘉靖看来，就是要害死嘉靖了。
杨继盛的死，其实跟这句话是有着直接关系的，而严嵩在其中起到的作用其实也算不了什么，这其中就牵涉到了严嵩的第四个特征，他是个特别阴柔而且低调的人。其实严嵩刚开始的时候也是个非常正直的人，只不过在嘉靖朝遇上了嘉靖这样的皇帝，他后来就不得不改变了行事的策略，可以说是一个虐待狂遇到了一个受虐狂，两人即相互欣赏，又互相不爽。
比如严嵩之前的首辅是夏言，嘉靖就要严嵩去攻击夏言，严嵩就不上这个当，对夏言非常恭敬。嘉靖见严嵩不上当，就先把夏言贬出了朝廷，把严嵩扶上了首辅的位置，后来又把夏言调回朝廷，让夏言继续当首辅，把严嵩给扒下来，就这么把两人一挪位，夏言就不可能不恨严嵩了。夏言回来后就天天罗织严嵩的罪名，要把严嵩搞倒，严嵩就带着全家跑到夏言的府上，跪在夏言的面前，几乎是哭求了，表示自己真没别的意思，就是完全不要脸了，夏言一看严嵩都服软到这地步了，就放过了严嵩。
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