除了鲁迅之外，当时也有不少文化名人拿“禹是一条虫”来挖苦顾颉刚。比如，时为教育部长的陈立夫就不止一次在演讲中以“顾颉刚说大禹王是一条虫呢”来博取听众笑声，借机嘲弄顾颉刚，贬低顾的学识。三、顾颉刚毕生坚持的“禹是动物”说体现了图腾证史的人类学视野 在顾颉刚提出此说的上个世纪二三十年代，西方的图腾学说刚传入中国不久。
因此，顾氏之说从学术角度来看，其实处在颇前沿的位置。1937年，顾颉刚在《禹贡》半月刊发表《九州之戎与戎禹》，改从西方寻找禹的起源。其弟子童书业在该文跋语中说“禹名从虫，亦即句龙”，杨向奎称此为卓见，“此为引进图腾说以证古史，将开辟新径，为古史辨增色”。 解放后，顾颉刚在参观中央民族学院时见到高山族的蛇图腾器物，再次联想到殷周器物上的盘螭纹可能为禹圈腾之遗留。
他在笔记中写道： 其族以蛇为图腾，其器物刻镂亦必若此。观殷周铜器，疑有盘螭、盘虺纹者，疑即禹图腾之遗留也。 这足以说明，顾颉刚对“禹”的理解自始至终没有大的变化。禹，究竟是一个图腾符号，还是一个氏族或者氏族首领名称，这些从学术角度来说都是可以研究的。可以肯定地说，顾的“禹为动物”说，确实给后来学术界的研究以颇多的启发。
孔子如何评价上古尧、舜、禹三位帝王？
《论语》中，孔子对上古的这三位帝王给予了很高的评价。子曰：“巍巍乎，舜禹之有天下也而不与焉。”意思是：“多么崇高啊！舜和禹得到天下，好像不是自己求来的。”子曰：“大哉尧之为君！巍巍乎！唯天唯大，唯尧则之。荡荡乎，民无能名焉。巍巍乎其有成功也，焕乎其有文章。”意思是：“伟大啊，帝尧！崇高啊！唯有天最高大，只有尧能防效它。
广大啊，百姓不知道用什么言语来赞美他！崇高啊，他的功绩！光明啊，他制定的礼仪制度！”子曰：“禹，吾无间然也。菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕，卑宫室而尽力乎沟洫。禹，吾无间然也。”意思是：“对于禹，我没有什么可指责的了。自己吃得很差，祭祀鬼神时却很丰盛；自己穿得很差，祭祀的衣服和帽子却做得非常华美；自己住得很差，农田水利却治理的很好。
对于禹，我是没有什么好指责的了。”尧、舜、禹是我国上古时期中原地区的三位部落联盟首领，也都是传说中的“三皇五帝”之一。孔子对这三位伟大帝王的评述，表达了孔子由衷的赞美之情。尧的传说最为后世称道的，是他不传子而传贤，禅位于舜，不以天子之位为私有的“公天下”精神。尧通过多年的考察，证实舜的能力与品德足可以承担起部落联盟领袖的责任，于是就禅位退居，28年后去世，“百姓悲哀，如丧父母．三年，四方莫举乐，以思尧”（孟子•尽心上）。
舜继位后，继承尧的遗志，用禹治理洪水，禹胼手胝足，三过家门而不入，用了九年的时间疏通陆地上的河道，将洪水引入大海，为华夏民族奠定了农业社会的基础。舜晚年承袭尧的做法，把帝位禅让给了禹。禹以后就变成 “家天下” 了，但最初也并非禹的本意，因为他的儿子特别优秀，道德和才能都远远胜过他所培养的接班人，这才变成了“家天下” 。
上古时期，最值得孔子称道是自尧开始的这一“禅让制”。所以孔子说“舜禹之有天下而不与焉”，意思是舜和禹得到天下不是争来的，也不是抢来的，而是靠上古时期良好的民主政治制度自然而然得到的，并且他们在就任之前都经历了相当长的一段时间的考验，其品德和才华获得整个部落联盟的认可，才得以继位成为部落联盟的领袖，不同于后世政治野心家们依靠阴结死党、策动叛乱，用阴谋与血腥暴力夺取政权。
“有天下而不与”是道家也是孔子崇尚的一种“无为而治”的为政境界，正如他评价舜所说：“无为而治者其舜也与？夫何为哉？恭己正南面而已矣” （中庸），好像天下与他无关，无论得到或失去都是上天的安排。正因为如此，孔子对尧了给予了很高的评价。他赞美尧的伟大，除了“禅让制”以外，还说他效法苍天，制定礼仪制度，其历史功绩以至于老百姓不知道用什么言语来赞美他。
《尚书•尧典》记载尧执政时命令羲氏、和氏“敬授民时”，他与臣工们通过大量的勘测，根据日月星辰的运行规律制定了历法，确定以366日为一年，每三年置一闰月，用闰月调整历法和四季的关系，使农时准确，农业生产有所依循，人民依时按节从事生产活动。另外，相传帝尧时代，为鼓励臣民上谏，在宫殿前面的交通要道上立一木柱，名曰“诽谤木”，让人们把意见写在上面或者敲击，尧听到后便出宫接待听取意见。
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