人生如歌，历史如戏，曲终剧罢，全靠演技。徐霞客出生在南直隶江阴（今江苏江阴市）一个有名的富庶之家，祖上都是读书人，但是徐霞客却从下就立下了“大丈夫当朝碧海而暮苍梧”的旅行大志，在封建社会这种不愿意考取功名的读书人绝对是另类。究其原因，可能与其高祖徐经所经历的一次科考舞弊案有关。公元1499年，徐经与唐寅（唐伯虎）共同进京赶考，这次考试的主考官是程敏政，程敏政出的题目非常另类，结果这一次考试几乎难住了所有的考生，然而还是有两个人不仅答题贴切，且文辞优雅，这两人就是唐寅和徐经。
然后就被人举报了，说主考官受贿泄题，若不严加追查，将有失天下读书人之心（在封建社会，科举舞弊可不是开玩笑的，弄不好就是杀头抄家）。孝宗立即下旨彻查，将程敏政、唐寅和徐经押入大理寺狱，派专人审理。徐经入狱后经不起严刑拷打，招认他用一块金子买通程敏政的亲随，窃取试题泄露给唐寅。后刑部、吏部会审，徐经又推翻自己供词，说那是屈打成招，后来也没有证据证明存在舞弊，皇帝下旨“平反”，程敏政出狱后，愤懑不平不久病逝。
唐寅出狱后，被贬为浙江一小吏，唐寅耻不就任，从此绝意仕途，以诗文书画终其一生。徐经也是非常郁闷，辛辛苦苦数十年，没想到最后功亏一篑，回到家后他就开始烧书，特别是那些四书五经，还告诫自己的子孙与其读书参加科举还不如去学一些有用的技能。这场科举舞弊案使大明朝少了两个官吏，却成就了一个风流才子唐伯虎，百年后徐氏还出了一个“千古奇人”徐霞客。
扯完闲篇，那么来说说徐霞客到底去过哪些地方。徐霞客游历考察的三十多年间，在完全没有他人资助的情况下，先后四次进行了长距离的跋涉，足迹遍及相当于现代的江苏、浙江、山东、山西、陕西、河北、河南、安徽、江西、福建、广东、湖南、湖北、广西、贵州、云南和北京、天津、上海等21个省、市、自治区，足迹遍及大半个中国，完成了60万字的地理名著《徐霞客游记》。
简单来说几个主要成就：1、徐霞客通过自己的考察，证明了金沙江是长江的源头。2、徐霞客是世界上对石灰岩地貌进行科学考察的先驱，徐霞客在湖南、广西、贵州和云南作了详细的考察，对各地不同的石灰岩地貌作了详细的描述、记载和研究。指出岩洞是由于流水的侵蚀造成的，石钟乳则是由于石灰岩溶于水，从石灰岩中滴下的水蒸发后，石灰岩凝聚而成钟乳石，呈现出各种奇妙的形状。
这些见解，大部分符合现代科学的原理。3、认真地观察河水流经地带的地形情况，看到了水流对所经地带的侵蚀作用，并认识到在河岸凹处的侵蚀作用特别厉害。他还注意到植物与环境的关系，观察在不同的地形、气温、风速条件下，植物生态和种属的不同情况，认识到地面高度和地球纬度对气候和生态的影响。对温泉、地下水等，徐霞客也都有一定的科学认识。
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