总之，劫掠就是开启屠城的塞子，这个口子一打开，人性的阴暗面尽显，规模或大或小的屠杀就不可避免。其五，屠城有时候还可以补充“粮食”大规模的社会动乱必然伴随着饥荒的爆发，军队也常常断炊。历史上有个“强盗政权”——赤眉军，那时候长安几乎成了废墟，宫女太监大批饿死。于是这伙强盗拉着皇帝刘盆子游荡于关中各地，挨个攻打劫掠城池被逼急眼了怎么办？人也可以当作粮食！黄巢从长安败退后就是这种情况，他们几十万大军的粮草，单靠劫掠已经无法维持，于是只能在破城后食人肉。
再后来这种方式都难以为继，于是就吃战友。隋末时期有个叫朱粲的军阀，被后人称为“食人魔王”，这家伙曾经说：“食之美者，宁过于人肉乎！但令他国有人，我何所虑？”只要天下还有人，我就不缺粮。颜真卿的先祖颜愍楚一家，都被这个魔王吃了。后来这家伙被李世民逮捕，押赴刑场后不等开刀问斩，就被老百姓的砖头石块砸成了一座坟包。
李自成失败后，牛金星和宋献策去哪里了？
牛金星、宋献策是李自成的左膀右臂。在李自成走向败亡的过程中，两人表现出了不同的格局、品格。不过，在李自成败亡后，两人的结局都还不错。谋主的加入在李自成的团队中，刘宗敏、李过、刘芳亮等人是统兵武将，而牛金星、宋献策则是谋主。李自成走向辉煌，正是从获得这些谋主开始的。李自成自1629年造反，搞了10几年，一直“缺点什么”，声势虽有时很大，但始终只是”流寇“。
1638年时，李自成在潼关南原大败，只带18骑突围，几乎全军覆灭。1640年，李自成从商洛山杀出，东山再起，并得到了李岩、牛金星、宋献策等知识分子的加入。得到谋主后，李自成的起义军提出“均田免粮”等口号，才真正有了自己的政治、经济政策，正规化地发展了起来。在这些知识分子中，李岩是较早加入的。“行仁义，收人心，据河洛，取天下”的战略目标，正是他提出的。
不过，由于各种原因，李岩在起义军中的地位一直有些微妙，反倒是牛金星、宋献策成了谋主，成了“左膀右臂”。“左膀”1640年，在李岩的推荐下，本是举人的牛金星加入了起义军。牛金星一入起义军，“自成以女妻之”，得到了李自成的高度信赖。在李自成推翻明朝的过程中，牛金星主要干了三件事。1、牛金星在李岩“行仁义，收人心”的基础上，提出“少刑杀，赈灾民，收人心”的方略，建议李自成改变杀戮、破坏太重的习气，针对中原大灾的形势，赈灾民，获得更多支持。
2、建立文官班底。同时，牛金星进一步劝李自成“重用举人”，动员举人为官。牛金星可不只是动动嘴皮子。每抓获举人时，牛金星都往往亲自动员，并常被忠于大明的举人骂得狗血淋头。（在《明史》列传卷181、卷182中，牛金星都成为举人忠义之言的斥责对象）这些文官班底虽然后来在李自成败亡时纷纷投降清军，但不可否认，这些文官一度是大顺政权在各地政权建设的基础。
由于在文官班底建立过程中所作的努力，牛金星后来成了丞相。3、1641年，牛金星推荐了宋献策。这又是一个对大顺政权发展举足轻重的人物。“右臂”宋献策本为卜者，宋献策一见李自成，便上谶记：“十八孩儿，当主神器”。李自成大为喜悦。那个时代，谶语的作用可不只是取悦领导，“十八孩儿，当主神器”的谶语流传民间，动员了大批民众参加、支持起义军。
宋献策的特点是：非常善于将其谋略包装于“占卜”之中。在推翻大明的过程中，宋献策的作用主要有3个。1、以“天文”、“占验”，捕获间谍，粉碎朝廷从内部破坏农民军的企图。宋献策“通天文，善占验，有官犯潜匿，按方指示，无不就获”。隐匿于起义军中的间谍往往被宋献策“占卜”抓获。（与后来同样擅长此道的杨秀清一样，这些显然依赖无孔不入的情报系统）2、临战时，以“占卜”等方式鼓舞士气，进行动员。
那个时代，“占卜”等方式在群众中影响力很大，宋献策往往以“占卜”，讲解“天道气数”，进行动员。比如：攻北京时候，他占卜：丙午雨，丁未辰时而克。又在攻彰义门时，及时指出“破城兆”，激励军队。3、以“占卜术”，在战略、战术上提出各种建议。李自成行军作战中，宋献策往往能提出正确建议，虽然包装在“占卜”中，但由于方略正确，无不灵验，“自成信之如神”。
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